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万里赴戎机,
关山度若飞,
朔气传金柝,
寒光照铁衣。
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一支千余人的唐军骑兵队在碎叶以的崇山峻岭中奔驰,这是千里奔袭阿史不来城的唐军,他们绕过碎叶河谷的商道,从北面的戈壁滩直插千泉山的莽莽群山,昼伏夜行,足足走了六天,这一天深夜,唐军终于抵达了距阿史不来城约五十里外的一座山谷之中。
山谷长达十余里,是一条废弃的商道,沿途偶然还能看见一些年代久远的弃物,山谷四周都是裸露的山岩,光秃秃地没有一片绿色,黑黝黝的巨大山影投射在地上,形状仿佛一个巍然屹立的巨怪。
夜风很凉,唐军都靠着岩壁休息,抓紧时间闭目小睡,施洋却睡不着,他不停地站起来聆听前方的动静,他派出的探子应该回来了,怎么到现在还没有消息?
施洋便是这次行动的实际指挥者,他以机敏的反应、雷厉风行的作风和残酷的手段赢得了李天辰的信任,在数十名候选人中脱颖而出,接受了这次艰难而充满挑战的任务:夺取阿史不来城并要守住它,使之成为与碎叶呼应的另一个进攻支点。
这时,一名长着厚厚嘴唇的年轻将领走到施洋身边坐下,笑着把手中的水壶递了上去,“施校尉,休息一下吧!”
他叫做赖金麟,也是一名校尉,二十余岁,但从军已经六年了,五年前曾参加过安西之战,他少年时曾多次去过阿史不来城,颇熟悉路程,所以这次奔袭阿史不来城他担任副将一职,施洋知道着急也没有用,便微微点头,接过水壶与他并肩坐了下来。
赖金麟见他喝了几口水,便笑着问他道:“施校尉是哪里人?家里父母还好吗?”
“我是河东人,父母在中原之乱中去世了,只有我和妹妹相依为命。”说到这里,施洋忽然想起了妹妹百灵,也不知她在养母身边过得可好?想不想自己。
当年平平想收百灵为养女,施洋开始坚决不答应,是裴莹说了很久,他后来考虑到自己要去从军,妹妹将会无人照顾,才勉强答应了,他忽然想起妹妹孤零零的身影,不知不觉竟发了呆。
“施校尉!施校尉!”赖金麟连着叫他几声,施洋这才回过神来,他抱歉地笑了笑,便也问道:“听说赖校尉少年时曾多次来过阿史不来城,这是为何?”
“我父亲曾经替一支波斯商队做事,母亲早亡,我无人照顾,父亲便将我带在身旁,当时走的是北线,阿史不来城是商队重要的补给站,每次都要在那里停留。”赖金麟指了指这条峡谷又道:“这条路原本很是繁忙,是通往回纥的近路,但自从唐军占领碎叶后,商人们便不再往这里走,而是顺着真珠河去碎叶中转,并寻找贸易的机会,这条路和阿史不来城一样也渐渐被商人们遗忘了。”
“阿史不来城是什么样子?”施洋又问道。
“阿史不来城最早只是一个小镇,后来被唐军发现它的重要性,便在那里修了城墙,其实是一座坚固的城堡,背靠百丈悬崖,扼住了千泉山唯一一条可以通过辎重车辆的峡谷,地理位置十分重要,可容三千人驻军,里面住有三百余户突厥人。”
施洋点了点头,他慢慢靠向石壁,将腿长长的伸直,疲惫地打了一个呵欠,赖金麟见了便笑道:“施校尉不如睡一会儿,有情况我再叫你。”
“不了,我也睡不着,斥候也该回来了。”施洋说罢,他心中若有所感,便趴在地上凝神聆听远方的动静,忽然,他站起身,跳上一块大石,仔细地眺望了片刻,立刻回头低喊道:“大家注意,前方有动静。”
唐军们纷纷站起来,弩箭上弦、横刀出鞘,紧张地注视着前方的动静,片刻,战马的声音越来越清晰,两条黑影远远驶近,是去阿史不来城探查情况的士兵回来了。
这时,山顶上传来几声夜枭的叫声,这是放哨士兵传来消息,周围没有异常情况,士兵们这才松口气,又纷纷回到原地坐下。
两名斥候都是碎叶的突骑施人,扮成商人模样前去阿史不来城打探情况,他们翻身下马,跑到施洋身边,半跪行一军礼道:“禀报校尉,我们已得到阿史不来城的初步情报,阿史不来城和西面的俱兰城在半个月前皆调兵南下拔汗那,现城中约有守军六百余人,少部分是大食人,绝大部分都是当地突厥人,但城池易守难攻,守卫严密,城门也是用生铁浇铸,高高修在一条狭窄的石阶上,无法使用撞木,唯一的办法是装扮成商人过城,伺机夺取城门。”
旁边赖金麟也接口道:“他们说得不错,阿史不来城是一座雄堡,依山势而建,若没有大型攻城器,极难夺取,我也建议用智取。”
装扮成商人夺城是他们事先计划之一,他们为此人人都带了突骑施人的装束,没有骆驼,可以用马匹来冒充运货,短途商人就常用的马来驮货物,虽然他还带了二十几箱火药,但临走前李将军再三叮嘱过,不到迫不得已就不要使用火药。
施洋沉思了片刻,便缓缓点头道:“好吧!我们就用乔扮成突骑施商队,智取阿史不来城。”
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阿史不来城位于千泉山(今天吉尔吉斯山)的西南,扼守住了著名的千泉古道西出口,虽然千泉山也有不少过山道,但大多地势崎岖,或翻山而过,或是乱石嶙峋的河道,真正能运送大型辎重队伍穿山而过的平坦路,只有千泉古道,所以阿史不来城也是商队的必经之路。
但这几年从这里过境的商队越来越少了,大多改道走南方的拔汗那去碎叶,几天才难得看见一支商队,这使得当地许多已改行做生意的突厥人又不得不重操旧业,放牧为生。
这天中午,几个守城的士兵正百无聊赖在城头上来回踱步,这里原本有二千六百名守军,但碎叶最近局势紧张,撒马尔罕总督阿古什便将其中的二千军南调到拔汗那的渴塞城,准备发动碎叶战役,南方拔汗那的紧张和北方阿史不来城的平静形成了鲜明的对比,不过由于唐军开始进攻葛逻禄人,阿史不来城的守军多少也加强了戒备,大铁门整日紧闭,士兵也分成三班,昼夜不停地在城上巡防。
忽然,几名士兵跑到城墙边,打手帘向远方眺望,他们竟看见一支商队远远而来,约二三百名突骑施商人,牵着五百余匹马,马背上载满了货物,这是三天来的第一支大型商队,几名士兵又惊又喜,大型商队过境就意味着有大把税金入帐,还有他们将在城中补充粮食和水,一名士兵连忙跑下城去禀报,而其他士兵则飞奔跑回家中,通知家人准备抢生意了。