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清晨,蓬勃的朝阳从鱼鳞般的云片中喷薄而出,火红的朝阳铺满了河西走廊,山、水、原野都披上一件火一般的纱衣。
朝霞同样洒在贺娄无忌肃穆的脸上,他棱角分明的脸庞在霞光中仿佛使他变成一座雕像,这位年轻的将军立马在会西堡的废墟前,久久沉默不语,三年前这里曾爆发一场惊天动地的血战,六千大唐军全部长眠于此,现在废墟上长满了荒草蒿蔓,大块青石被茂密的灌木丛掩埋,成了蛇鼠蝼蚁们的家园。
在他的身后旌旗招展,五万大军牵马列队在会西堡前广袤的戈壁上,黑压压俨如一幅铺盖大地的黑色幔布,漫天的杀气弥漫在河西走廊的始端。
“贺娄将军,出发吧!”说话的是老将白光远,白光远已经六十岁,他曾随高仙芝南征北战,后又为李光弼部将参与平定安史之乱,在过去的数十年里,他作战最多还是吐蕃军,庆治二年,吐蕃大将马重英、尚结息率十万大军进攻陇右及关中,老将郭子仪临危受命,而当时的白光远便是郭子仪副将,他在陇西郡大败尚结息部,歼敌二万余人,尚结息仓惶撤兵,为最终吐蕃战略失败奠定了胜局。
此次他是受张焕之托随西路军征战河西,但他却不担任任何军职,以免妨碍贺娄无忌的行权,他的真正作用是在安西,白光远是安西龟兹王之子,在龟兹人中享有崇高威望,十几年来,他曾数次上书朝廷收复河西、安西,但皆无果而终,此次张焕大军西征,他抱有十二万分的激情,欲在暮年亲眼看着故土回归。
贺娄无忌点点头,他翻身下马,跃上一块大石,向大军一挥手,大军旗帜收敛、鸦雀无声,无数双眼睛凝望着主帅。
“将士们!我们的六千弟兄就长眠在会西堡的废墟下,他们的亲人还在吐蕃铁蹄下哀号、使他们魂魄不散;吐蕃铁骑从他们身边肆无忌惮飞掠,使他们怒气冲天,他们日日夜夜都在盼望着今天,盼望着我们,三年了,我贺娄无忌也无时无刻不在等着今天,和青石下的弟兄们一样,怒气冲天、辗转反侧,今天我们再一次踏上故土,踏上我们西凉军的发源地,将士们,我们要血洗耻辱,这将是我们复仇一战,大唐男儿宁可站着死,绝不会倒下生!”
“复仇!”三军将士无不热血沸腾,他们振臂高呼,“复仇!复仇!复仇!”
吼声从稀疏到密集,从一个人到五万人,最后连成一片,低沉的吼声在天地间回荡,地动山摇,仿佛连黄河水、连祁连山也为之变色。
贺娄无忌热血激荡,五万大军的士气如虹,三年来厉兵秣马的准备,所有的一切,就是为了今天,激动归激动,但贺娄无忌并不是斩关夺寨的先锋官,他是张焕全权委托的河西方面的主帅,早在三年前,张焕便定下了夺取武威甚至整个河西的策略。
他见时机已到,便立刻令道:“李国珍将军何在?”
“末将在!”
一名身材瘦高,目光锐利的将领出现在贺娄无忌面前,他便是河湟之战前,曾被马重英捉住的斥候队正,现在他已经升为斥候一营都尉。
这里需要简单介绍一下,在夺下河湟以及军队人数突破二十万后,以前的军职便过于狭窄,张焕便再次整顿军制,将陇右军分为三种类型,一种是牙军,也就是张焕的直属军,约五万人,这是整个西凉军的最精锐部队,大多是老兵和武器装备最犀利的军,比如陌刀军和各种特别营;第二种便是府军,驻扎在各郡,这一种军队人数最多,约十万人;第三种就是戍军,主要指各个关隘的守军,比如石堡城、积石堡等等,这些军队约五万人。
在军队结构上则分成伍、队、团、营、军、卫六级,所对应的官职分别为伍是伍长,辖十人;队为队正,辖百人;团是校尉,辖五百人;营是都尉,辖二千人,其中副职为左右果毅都尉;军为郎将,辖万人,其中副职为左右中郎将;卫是大将军,辖五万人,目前只有张焕一人,副职为将军,现在只有贺娄无忌和王思雨两人,这次贺娄无忌出征,便是代行大将军之职。
这次西征河西是真正的重头戏,为此张焕特地调了他直属军队中的陌刀军以及部分神兵营、车骑营参战,按照既定策略,羌王李谨格早在十天前便进入了武威地区,他的任务便是要策反河西地区的羌人,这件事早在一年前便开始着手。
贺娄无忌见李国珍上前,便对他下令道:“你率本部先行,我限你在后日天亮前,给我拿下交城堡。”
斥候营是比较特殊的营,只有五百人,但个个身负绝技,是精锐中的精锐。
“遵令!”李国珍翻身上马,他马鞭一指西面,大吼一声,“弟兄们跟我走!”
五百双马骑兵仿佛冰山裂开一小块,从五万大军中脱出,一阵狂风般地向西北奔去,只留下漫天的灰尘久久不散。
“大军进发!”贺娄无忌望着乌鞘岭上的烽火已经点燃,他一声令下,大军缓缓启动,浩浩荡荡向武威城方向行去。
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武威郡在三年前被赤松德赞拿下后,在这里驻扎重兵二万人,另外招募羌人七千人,驻扎各县,但就在十天前,回纥大军进攻安西,河西都督论悉颊藏当即调武威郡一万名吐蕃军奔赴敦煌集结。
镇守武威的吐蕃军主将叫尚扎卜,是大相尚结息之侄,约四十岁,为人谨慎胆小,这天早晨,他正在城中视察,由于回纥进攻安西调走了一万人,使得尚扎卜异常紧张,一方面加派斥候,另一方面命烽火台日夜警惕。
忽然,街上一阵大哗,人人手指乌鞘岭上,论扎卜一抬头,吓得他魂飞魄散,只见烽火台上狼烟冲天,他日夜害怕的事情终于发生了。
“集合军队!集合军队!”他大声狂吼,掉头便向军营奔去,吐蕃人的军营在城南,这里原来是军户聚居之地,修有整齐的木屋,但自从武威失陷后,汉人要么被杀死、要么成为奴隶,军户的木屋也就成为吐蕃人军营。
尚扎卜冲进军营,立刻召集几名心腹前来商议对策,按照他的想法,最好是放弃武威,回张掖与论悉颊藏汇合。
“将军万万不可!”一名千夫长听他居然有如此荒唐的想法,急忙反对道:“将军逃回张掖,那论悉颊藏会放过你吗?”
尚扎卜醒悟,论悉颊藏和马重英一样,都是自己叔叔的政敌,当初赞普命自己守武威,便是要他监视论悉颊藏,如果自己放弃武威逃走,岂不是正好被他抓住把柄所杀,可自己城中守军只有万人,如何能守住城池,他又急又怕,汗水从额头上流了下来。
这时,另一名千夫长道:“将军且不要着急,我倒有一个办法。”
尚扎卜大喜,急忙抓住他道:“你快说,是什么办法?”
“我们可做两手打算,先派人向论悉颊藏求救,若他不肯派兵,那就是他先理亏,即使城池失守,将军也可以反质问他,其次,我们要集中兵力守城,将军可将各县羌兵都调回武威,并抓汉人作为人质,看他们敢对自己人下手吗?”
“很好,传我的命令,命各县驻军全部撤回武威!”尚扎卜忽然迟疑了一下,若武威城破,自己还能活命吗?想到这,他期期艾艾道:“不如你们来防守武威,我去天宝县驻防!”
“不行!”几个千夫长异口同声反对道。
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姑藏县,这里是羌人集中之地,七千羌军中,仅这里就有三千人驻扎,原来武威羌人有的战死,有的随汉人军户逃到陇右,为弥补武威地区人口不足,吐蕃人便从张掖、酒泉迁来大量羌人,从去年开始,不少河湟地区的羌人因不满汉人统治,也陆续迁来了武威,大多也被安排在姑藏县一带,专为吐蕃人养马。
自从传来回纥进攻安西的消息后,姑藏县的气氛也开始紧张起来,这天傍晚,在姑藏县南的一片军营门前,几名吃好晚饭的守门羌兵正聚在一起悄声谈话。
“听说吐蕃人已经被调走一万去敦煌,这可是真的?”
一名年长的士兵有些担忧道:“听说是真的,我就害怕把我们也调到安西去,妻儿老小可怎么办?”