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薄薄的雾气笼罩着会西堡。
“咚！咚！咚！”巨大的进攻鼓声在黎明时分响彻了天际，集中结而来的吐谷浑人、羌人、党项人以及汉人奴隶共四万人，宛如黑色的海洋，一浪一浪地向会西堡进军。
这是四万军由吐蕃老将马重英指挥，他们并不是吐蕃人的主力，而是吐蕃人对河西新军的试探，或者可以说吐蕃人并没有把张焕放在心上，他们这次的目标是占领这座坚固的堡垒，使之成为吐蕃进攻陇右的桥头堡。
如果从高高的乌鞘岭向下看，透过时隐时散的雾气，四片巨大的方阵就仿佛四幅灰黑色的锦缎，平铺在宽达十里的黄河滩涂上，方阵上下起伏，就像被微风吹拂着摆动。
吐蕃主将马重英已是唐军的老对手，天宝年间他便多次与哥舒翰、封常清等大将对阵，现在他已年近七十，但他的腰依然挺得笔直，一双鹰一样锐利的眼睛，显得老姜弥辣。
在目前任河湟总督，在张焕修建会西堡之初，他便多次上书赞普赤松德赞要求出兵阻止会西堡的修建，但当时吐蕃的战略重心在安西，宰相尚结息反对向东方用兵，担心引发唐军与回纥的结盟。
马重英也因为要集中粮食供应安西，便罢了进攻会西堡的念头，一直到安西战事渐渐平息，他的目光再一次投向了会西堡，集结了四万吐蕃附属军，向会西堡大举进攻。
马重英久经沙场，他深知要知己知彼，才能百战百胜，所以他并不立即将全部兵力投入，而是先派出一万军队进行试探，试探唐军的兵力和寻找城防的弱点。
一万河湟联军有节奏地喊着短促的口号，一队队士兵步履矫健地向三里外的城堡迈进，在他们中间，数十架带有巨大木轮的云梯在缓缓前行，鼓声一阵一阵，沉闷而动人心魄。
城堡之上，李横秋面容阴沉似水，他始终没有下令点燃烽火，四万人，只比他预料的多一万，他不惧，虽然只有三千人的守军，但他拥有最犀利的防守武器，还有最坚固的城墙，他坚信自己能让敌军饮恨于会西堡下。
三千守军分布在数里长的城墙之上，除了他们，城内二千军户近五千成人都被动员起来，他们运送箭矢、搬运巨石，象蚁群一般忙碌着，数百架石砲已经准备就绪，发出吱吱嘎嘎地绷弦之声。
在城内县衙的旁边，站着一群特殊的人，约一百多人，人人神色紧张，他们都是从蜀中过来的落榜士子，在河西寻找发展机会，刚过黄河来会西堡歇息，不料正好碰到了这场战役。
但在最边上一角站着一家人，三个女人和两个男人，其中一个少妇还抱着一个约一岁多的孩子。
那个中年妇人使劲拽着一个身着红榴裙年轻的女子，不让她上城助战，“平平，你一个女子怎么能上城打仗，若你出点什么事，我怎么向你爹爹交代？”
这几个人就是从蜀郡投奔河西的林德隆家人，两个男人一个是整天无所事事的闲人林德奇，一个是再次落榜的书呆子林知愚，抱小孩的少妇是他妻子，中年妇人便是林德隆妻子杨玉娘，而她拉住的年轻女子自然就是我们的平平，一个至今没有嫁出去的老姑娘。
林平平自从认楚行水为义父后，在广陵住了半年，便因为不习惯官宦小姐没有自由的生活而回了蜀郡，结果母亲又逼她出嫁，她索性就带着三叔去南诏游历，在那里她认识一个年轻英俊的南诏人，险些动了嫁人之念，但忽然发现这个年轻人竟是南诏王子，她不愿意嫁入王宫，便又离开了南诏，回到蜀郡，这时父亲已经来信让她们迁来武威，林平平便跟着母亲和兄长来到了河西。
她当然知道张焕的事情，但她也已经慢慢懂事，知道有些东西并不属于自己。
但她率性而为的本性却没有改，这次正逢吐谷浑军进攻会西堡，她当仁不让地要上城助战，听了母亲的劝阻，她急得大声道：“娘，这是吐蕃人在打张十八啊！我怎么能不参战？”
旁边的林德奇也连连劝道：“是啊！大嫂，平平从小就练过武，她的平底锅所向无敌，你就让她去试试吧！我会在一旁保护她。”
不知是拉不住林平平还是有三叔保护，杨玉娘的手终于松了，林平平犹如挣脱缰绳的小马，她提剑便向城上冲去，刚跑了几步，忽然看见一帮士子满脸犹豫。
“你们！”林平平用剑指着他们喊道：“一路上不是说什么‘收取关山五十州’吗？难道只是嘴上说说，是男人的，就跟我上城杀敌去。”
众人面面相视，有几个人的脸胀得通红，几个人刚想上前却又不愿被女人所激，就在这时，一支燃烧着的火箭‘嗖！’地掠过他们头顶，发出尖利的啸声，这是开战的信号，随即城墙上鼓声大作，喊杀声震天，巨型石砲轮番发出惊心动魄的怪啸声，接二连三地将一块块磨盘大的巨石投射出去。
林平平一跺脚，也不再理会这些士子，率先冲上了城楼，士子们犹豫一下，终于有几个跟着林平平跑上城头，后面的人都陆陆续续地跟了上去。
鏖战已经开始了，第一支万人方队已经行到一里之外，他们忽然加快速度，狂喊着向会西堡冲去，这时，天空忽然传来破空之声，数百个黑点腾空而起，象一群鹰，迅速地向他们头顶上飞来，并且越来越大，发出尖利的怪啸，不等吐谷浑军反应过来，巨石便砸在他们头顶上，顿时一片血肉横飞，凄厉哀嚎声响成一片，有的被砸成肉饼，有的被砸成数截，残肢、内脏到处抛洒。
还有两架云梯先后被巨石砸中，庐蓬散架，巨石直接砸中主梯，瞬间便粉身碎骨，断木散落一地，一轮石砲射出，吐谷浑军便死亡数百人，三轮石砲射出，吐谷浑军已经损失了两千余人，但对于人数众多的万人进攻，这依然形成不了致命的打击，在离城墙还有三百步时，敌军开始填补两丈宽的壕沟，准备让云梯上前。
壕沟被填平了一段，铺上木板，数十架裹着厚厚牛皮的云梯隆隆推来，吐蕃在与大唐近百年的交战中，尤其是安史之乱后，它掳掠走大量百姓，其中就有不少能工巧匠，使得吐蕃的科技水平得到极大提高，尤其在大型攻城器已不比唐军差，从这数十架云梯便可看出来，云梯的底部则以大木为床，下置六轮，它的主梯以一定角度固定装置在底盘上，在主梯之外，又增设一具活动的上城梯，即副梯，其顶端装有一对辘轳，登城时可以沿着城墙壁面上下滑动，谓之飞云梯。
由于主梯采用了固定式装置，简化了架梯程序，缩短了架梯时间，而活动的上城梯的设计，则大大降低了云梯在接敌前的高度，攻城时只需将主梯停靠城下，然后再在主梯上架设上城梯，便可枕城而上，而且主梯四周有覆有庐蓬，仿佛一间移动的大房子，主梯和副梯正面都以牛皮覆盖，十分坚韧，以防止唐军的飞弩和箭矢。
到了城下，折叠起来的副梯被拉动起来，越来越长，直伸出二十余丈，前端钩挠达上城墙，数百名躲在梯子中的士兵一声呐喊，开始登城。
城上石砲依然在轮番发射，远程杀敌，而近处却箭如雨下，虽然守城士兵不多，但唐军的连弩却发挥了极大的威力，万箭齐发，密如暴雨，将数千已攻到城下而不及进入云梯防护的士兵们射死大半，但弓弩对于有严密防护的云梯效果不大，密集的箭矢射在被牛皮包裹的云梯上，发出一阵阵‘噼噼啪啪’的声响，而躲在云梯中的敌军则一手执盾，抵御两边的射击，匍匐着拼命缘梯爬上。
这时，倒是原始的滚木和巨石发挥了作用，滚木和巨石沿着云梯滚下，将云梯上的士兵砸下梯去，这时，敌军鼓声大作，尽管石砲和飞弩摧毁几十辆云梯，但依然有二十辆云梯攻到城下。
上千名吐谷浑士兵冲上了城头，与守城士兵厮杀在一起，刀劈枪戳，箭矢如雨，鲜血染红了城垛，到处是战死士兵的尸体，受伤的士兵拖着长长的惨叫声坠下城墙，但立刻又有新人接替上来。
马重英面无表情地在远方的一处高坡上观战，嘴角露出冷冷的笑意，这个唐军将领太没有经验，在第一波试探性的进攻中便全力以赴，他的箭矢有多少存货？他投石机能经受多少次磨损？看明天他拿什么来守城。