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接风酒宴尽欢而散,尚书们各怀心思,但大多都对宦官存着本能的反感与抵触情绪,而李信与其言语间甚为亲切,两人更有称兄道弟之势,连带着对李信也颇有微辞。镇虏侯本身就是武人,又勾结阉宦,这都不是什么好现象,众人虽然已经默许了三卫军对南京防务的控制,但在这一点上仍旧很难转过弯来。
临时总督衙门,而今已经是门庭冷落可以罗雀,前些日子车水马龙的景象再不复见。张方严的病势并没有因为总督衙门遭受冷落而恶化,反而有了见好的趋势,连日的低烧也已经退了,甚至可以在下人的搀扶下到院子里走上几步,舒展一下筋骨。但是,窝在临时总督衙门的前扬州知府吴祯,却是惶惶不可终日,整日瑟缩在卧房里不肯出门。
此前招募的百十皂隶已经走了大半,只剩下几个忠厚老实的,不肯就此离去。但对这吴府尊也是冷嘲热讽,尽管吴祯一向对待皂隶杂役甚为宽厚,但时人本性便是如此,看得旁人高高摔下,身份地位判若云泥,总喜欢上前去踩几脚,然后看看笑话,以做茶余饭后的谈资。
吴祯前日在院子里走了一圈,正遇见几个皂隶,皂隶们非但不行礼还照样有说有笑。吴祯忍不住张口斥责几句,不想换来的竟是皂隶的一顿抢白。
“尊驾以何等身份警告我等?”
一句话问的吴祯语塞了,几个皂隶不再理会他,匆匆去了,一些讥刺之语又随着微风传到了吴祯的耳朵里,竟是辱人太甚。但他自身尚且难保,又凭什么来教训这些皂隶呢?自取其辱也算是咎由自取了吧。
因为这此偶遇的插曲,衙中皂隶特地刁难了这位吴府尊一下,吩咐了衙中烧火的杂役一整日没给他送饭。直等到第二日,吴祯饿的实在受不了,才寻了杂役伙夫询问。那烧火的杂役结结巴巴,只说自己忙的一时给忘了。让后又诚惶诚恐的表示,“厨房灶下还有火,小人现在就做,现在就做!”
吴祯自是怒极,什么忙的忘了,如果自己还掌握总督衙门常务大权,这些泼皮敢说忘了?真真是虎落平阳被犬欺。
想到这些事,吴祯的惊惧忧虑之心反而被愤怒掩盖了不少,可他的这一刻安宁很快又被桌上的公报破坏了。这还仅仅是三日前的报纸,这两日皂隶尽管收了他的银子却没讲报纸送来。自从有了上次被整治的插曲后,吴祯也学了乖,不再对这些皂隶使脸色,到头来吃亏的还是自己。
但就是这章三日前的报纸也足以让吴祯六神无主了。
他已经打听过,军报传回南京的第二天就重新恢复,在大肆宣扬了江西九江的胜绩以后,马上又以多版醒目位置评论了江北败局,要求南京诸位明公追究责任,以赏功罚过。同时也以此警醒后人,要为朝廷鞠躬尽瘁死而后已。虽然没指名道姓,吴祯还是看的出来,《公报》上字字句句都是冲着他和张方严来的,可以说绝大部分的指责都是冲着他吴某人来的。
吴祯将手中的《公报》拿起来又恨恨的扔在案上,这份报纸他已经看过了不下几十遍,其间所言无非是在为李信那厮发声,也许这是在为抓捕自己铺平舆论道路吧!想到此处,吴祯这才深感自己的不自量力与可笑,连日来的反思已经使他认清了自己与李信的差距,此前之所以放纵自己做各种破坏三卫军的工作,哪里是黔驴技穷,分明是老猫戏鼠啊。
但现在才意识到这一点,已经悔之晚矣,一切手中的好牌早就被他输了个精光,此刻所能做的唯有等待,等待着抓捕自己的军士上门。
这种提心吊胆的煎熬就好像横江铁锁,使得吴祯上不能上,下不能下,内心之苦楚实在难以为外人道。而且就连一向信重他的张方严都开始渐渐有了疏远的姿态。
吴祯在一个人暗暗发泄怒骂了张方严也是那般落井下石之辈之后,不由得又像泄了气的猪尿泡,萎顿在椅子上,心中沮丧无比。激动过后,他自己也清楚,此前他的举动已经使得张方严受累,而今人家还能容忍自己住在临时总督衙门已经是了不得的厚道了,怎么还能是落井下石呢?他苦笑一声,叹了口气,悔不该当初。