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马氏与海棠到达周家三房的时候,周家三房的宅子里还有些混乱。
前院堆放着好几辆马车,马已经牵去马棚了,车厢中装载的行李箱笼却还未卸完。下人来来去去地,大多数是在管家的指挥下行事,肉眼可见的混乱。当中夹杂着几个穿戴朴素的面生仆从,倒是更有条理些。他们在一位管事妈妈的指引下,将马车上卸下来的箱笼往后院送,什么人负责哪一个箱笼,都有严格规定。但除此之外的事他们就不管了,全都交由周家三房的管家处置。
那管家原是周马氏指明留下来看守宅子的人,与马氏打过好几回交道了,一见她便忙忙迎上来行了礼,然后面露苦笑道:“姨奶奶,表姑娘,你们来了?二爷二奶奶在后头院子里呢。二爷吩咐过,您一来就叫小的把您请到后头院子去说话。前头乱糟糟的,您和表姑娘脚下小心。”
马氏扫视院内情形一眼,恨铁不成钢地斥道:“不过就是几车行李罢了,咋就乱成这副德行?你是没经过事还是咋的?闹成这样,也不怕叫你二爷二奶奶看了笑话!”
管家的笑容更苦了。他是匆忙间被主人家提拔上来做了管家的,原本不过是在庄上做个小管事罢了。若不是周家三房前后清洗了两三拨下人,曾经被马老夫人重用过的管事全都被撵了,也轮不到他这个资历能力都不足的人上位。但当家人周世功与当家太太周马氏觉得他老实忠心,又是当了许多年差的家生子,更是前大管家之孙,接任管家之位想来是可以胜任的,便没有多想,直接把他提上来了。早先周家三房闭门谢客,他每天负责要做的事有限,跌跌撞撞地倒也应付过来了。等主人家出城去了庄子上小住,日子就更是清闲。可正因为他没经历过多少锻炼,如今未来家主一回来,事情一繁杂,他便露了馅。
可这种话说出来,也只会让他自己没脸罢了。
管家苦笑着认错:“是小的慌了神。小的……没见过二爷二奶奶,也不熟悉二爷的规矩,一时间……没侍候好……”
马氏却懒得理会大姐家的事,大姐的管家不得用,大姐去料理就行了。大姐不在家,就让外甥和外甥媳妇做主,与她这个亲戚有何干系?
她直接叫管家带路,把自己和孙女带到后院去了。
周晋林长年驻外,原本的院子位于东路第四进,挨着后花园和仆役们所居的大院,长年不住人,早已荒废了,还被马老夫人当做后备库房使用,堆放了不少杂物。他女儿周怡君回长安说亲,也没住进父亲的院子,只能安排到正院旁的小跨院去。不过,自打马老夫人去世,周晋浦几次骚操作为父亲所不容,周世功打算要培养小儿子做日后的继承人,就开始重新安排他的住所了。
东路第四进院太偏僻了,房屋又陈旧,年久失修,屋里更是堆满了各样杂物。就算把这些杂物都清理掉,重新换了家具摆设,地方也依旧过于狭小,不是一个家族继承人该住的地方。周世功便命人将东路第三进原本属于周淑仪的院子清理出来,预备给小儿子一家居住。
周淑仪虽然出嫁后就只回长安省过一两次亲,但马老夫人当家的时候,从来没忽略过女儿的旧居,一直都有派人看守屋子,天天打扫,她偶尔也会过去转转,怀念一下女儿还在闺中时的情形。