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李淮固手上并没有符箓朱砂等痕迹。
蔺承佑检视番, 径自回到桌后:“我记得你上次被人施咒害过,不过李将军好像一直没去大理寺报官?”
李淮固轻声答道:“因为阿爷暂时不想报官。这些年阿爷在江浙任上时,因为一心为民得罪了不少当地鱼肉百姓的豪强,阿爷说, 报复李家的很可能就是这批人, 只是目前对方并未留下太多破绽, 即便报案,充其量也只能抓到一两个顶罪的, 而等这件事平息后, 幕后主使还会出手,所以阿爷想等对方露出更多破绽,再请大理寺正式介入此事。”
严司直诧异看了眼蔺承佑,这位李三娘不但口齿清晰,还颇有份见微知著的本事。
蔺承佑问:“自那件事之后,贵府最近有没有再遇到过异事?”
李淮固摇了摇头:“我最近直在书院里念书,没再碰见过异事, 听爷娘说,家中也是整日太平。”
蔺承佑没接话, 他隐约有个感觉,尽管凶徒都懂邪术,但对付李家的,和今晚谋害武大娘的是两拨人。
对付李家的凶徒用的是最恶毒的咒术。不但要李三娘死,还要整个李家倒霉。
今晚的凶徒的手段却和缓许多,而且目标明确, 只对付武缃人。
“最近武缃可说过什么奇怪的话?或是在书院里与谁发生过矛盾?”
李淮固谨慎地摇了摇头:“这个我不清楚。”
“好了,没什么要问的了,你可以走了。”
李淮固一走, 严司直疑惑地问:“蔺评事,这位李三娘你以前见过吗?”
蔺承佑忙着在脑海里整理几个人话里的线索,听了这话漫不经心道:“哦,见过。”
只不过直没留下什么印象,直到上回滕玉意提醒他,他才记起曾经见过这么个人,顿了顿,他转头问道:“严大哥为何这样问?”
严司直哑然,李三娘原本从容大方,蔺评事近身却明显失态,那种局促的、隐秘的羞态他曾经在新婚的妻子身上见到过,这种情愫是藏不住的,旦面对自己的心上人,就会不经意流露出来。
假如没有帷帽做遮掩,定会泄露更多,李三娘也仿佛也很怕被人瞧出来,只一瞬就恢复了常态。
他本想直言“那位李三娘好像很喜欢蔺评事”,话到嘴边又咽回去了。
这种事对女来说关乎名声,况且他也不是十拿九稳,蔺评事现在眼里似乎只有个滕娘,这点在先前蔺评事问滕娘话的时候就能瞧出来,如果他擅自说出自己的疑惑,对那位李三娘来说似乎不大厚道。
他只好硬着头皮转了话题,笑说:“哦,刚才听你问李三娘李家遭人暗算的事,本想多问几句,既然眼下忙着找凶手,那就等有空的时候再问吧,我们下个传谁?”
“传杜娘吧。”
杜庭兰上来了。
严司直发问了:“滕娘说今晚最后一次见到武缃时,武缃对她说过句话:‘你阿姐说你去临水斋取定好的首饰了’”……所以武缃出事前你们见过面?”
“见过。”杜庭兰,“我和弟弟原本在菊霜斋等妹妹,期间同窗们陆陆续续都出去玩耍了,弟弟说要去放许愿灯,我们就出来了。也就是那时候,我们在附近碰到了武大娘,她手上拿着新买的绢花,很高兴的样子,我问她要去何处,她开玩笑说要办件大事,她看阿玉不在我身边,就问阿玉去哪了,我和她说了几句话就分开了。”
“件大事?”严司直,“她可说了是什么大事。”
“她没说,我也没问。”
蔺承佑忽道:“当时武缃身边都有什么人?”
杜庭兰审慎地说:“好像只带了几个婢女。”
“没有同窗相伴?武氏兄妹也不在身边?”
杜庭兰摇摇头。
蔺承佑问:“今晚你可在菊霜斋碰到过武缃?”
杜庭兰:“没有。今晚同窗们虽是约着来青龙寺戏场游玩,但几乎一来就各自散开了,接下来要么结伴去看百戏,要么结伴去放许愿灯,鲜少有齐聚在菊霜斋的时候,多了谁或是少了谁,压根没人在意。”
杜庭兰一走,蔺承佑忽说:“不觉得奇怪吗,武缃在‘暗算’完邓唯礼后,好像一整晚都没回过菊霜斋。”
严司直仔仔细细核对着每个人的答话,未几,怔了怔道:“还是。”
他点了点上头的记录:“邓唯礼这边,据她自己说,每回出来玩她动身都比别人晚,今日也不例外。原本约好了酉时初在菊霜斋碰面,但她直到酉时中才到青龙寺门口。
“结果下车就碰到了武缃,武缃说有位新朋友要介绍邓唯礼认识,要邓唯礼去拱桥上等她,邓唯礼出于对武缃的信任,就带着婢女过去了。
“在这之后,她一直没能见到武缃。
“滕娘和杜娘分别碰到过武缃次,但都是在楼外碰到的,别的同窗除了开头在菊霜斋见到过武缃,过后就再也没见着过了。
“至于武氏兄妹。武元洛买了糖人进去寻两个妹妹,却只看到了妹武绮,武绮说大姐同她一起进了菊霜斋,然而坐下就去找阿兄了,郑霜银和柳四娘是第批到的,两人均可证明这点,后来武绮就留在菊霜斋与同窗们玩耍,但直没见到姐姐回来。这样算下来,整晚武缃只在开头的时候进过菊霜斋。”
蔺承佑点点头:“武缃迟迟不回菊霜斋,原因无非有两个:自己不肯回,有人不让她回。
“若是前者,她算计了同窗邓唯礼,因为心虚不敢回。谣言这种东西,传得越广越好,武缃来怕邓唯礼与她当面对质,来也怕发酵的时辰不够多。只要当事人没反应过来自己被人暗算了,自然不会主动澄清,待到邓家作出反应,满长安的人都会认定邓娘与我幽会过。那么武缃的目的也就达到了。”
严司直迟疑:“但是纸包不住火,即使今晚武缃没出事,只要明日邓唯礼当众对质,大伙都会知道这件事是武缃搞的鬼,到时候武缃别说再参选太子妃,整个武家也会因此而蒙羞。”
蔺承佑笑:“是,这种毫无益处的事,傻子才会做,所以我猜武缃也被人算计了,她或是与人打赌,又或是受人所托,总之她照原话传给邓唯礼,却不知道这样做会给邓唯礼和自己带来天大的害处。那么她不回菊霜斋只有种可能了——有人故意不让她回。因为那人知道,只要武缃和邓唯礼照面,武缃就会顿悟自己被人陷害了,她必然会当场说出今晚是谁给她传话,继而在同窗面前揭穿那人的面目。”
“结果没等两人碰面,武缃就被害了。”严司直有些发懵,“如果这是凶徒事先算计好的,未免也掐得太准。不对啊,武大娘出事前直神志清醒,怎样做才能让她不回菊霜斋?”
蔺承佑:“法很简单,武缃出事前曾说自己要办件大事,这件‘大事’说不定就是凶徒下的钩子。两人约好了没办完之前不能回菊霜斋,所以滕娘见到武缃时,武缃手里拿着好些小玩意,假设都是今晚临时买的,显然武缃已经在外头闲逛好一阵了。”
“武缃身边不是有婢女吗……”严司直精振,“把婢女叫来一问不就知道那人是谁了?”
结果找来武缃的几名婢女问,严司直当场就傻眼了。
婢女们也不知道自家大娘说的“大事”是什么。
今晚武家姐妹到了菊霜斋,武大娘坐下就说要去接邓唯礼,让二妹在店里等别的同窗,自己则领着婢女们出了楼。
然而到外头,武大娘就说要先去寻武元洛商量事情,让婢女们柱香之后去河边等她,说完这话便只身离开了。
等到大娘再出现,已经是一柱香之后的事了。
在这柱香的工夫里,大娘见了什么人,说过哪些话,婢女们统统不知道。
事后她们听说大娘引诱邓唯礼去拱桥,也是大为惊讶,因为自家娘不可能做出这种事。
蔺承佑哂:“你们娘独自一人离开,你们就不担心?”
为首的婢子直摇头:“奴婢们以为这是大公子的安排。大公子听说书院会放假,早就说今晚要带两个娘好好玩一玩,大公子最不喜欢下人们听主家的事了,婢子们就没敢跟上去。”
蔺承佑沉吟,早先他已经问过武元洛了,武元洛整晚都没见到大妹妹,直到事发听见尖叫声循声找过去,才发现出事的是自家妹妹。
而且,武大娘如果只是去找自家哥哥,没必要连身边的婢女都支开。
可若是去见外人,今晚到处都是耳目,武大娘不可能不知道私自见外人会引出什么误会,能叫她这样的名门淑女单独去相见,必然有某种特殊的缘由。
他随即道:“你们娘回来后可说过什么,色可有异常?”
婢子:“娘好像有点失落。”
蔺承佑脑中闪过道亮光,笑着换了个问法:“你们知道今晚太子会到青龙寺附近来?”
婢女们目光颤,忙摇头道:“婢子们不知道。”
但闪烁的眼神已经说明了切,这对蔺承佑来说已经够了。
问到现在,团团迷雾中总算窥见了点真相。
想必武家人提前听到今晚太子会来青龙寺戏场,便将这件事告诉了大女儿,这是个制造太子与武大娘单独相处的绝佳机会,为了让太青睐武大娘,武家必定会使出浑身解数。
武家人口众多,这事总会走漏风声,或许有人利用这点,以太的名义,把武大娘引到了某处,与此同时,又利用某种方法让武大娘引诱邓唯礼去拱桥。
武缃给邓唯礼传过话之后,便满怀希冀前去赴约,不料没能见到太,白白跑趟,回来后难免有些失落。
如此一来,切都说得通了。
所以婢女们说辞破绽百出,而武元洛和武绮明知大娘没回菊霜斋,却一直不急着找寻。
兴许他们都以为武大娘那会儿与太子在一处,如此良宵美景,年轻男女同游戏场,自然会暗生情愫,只要太子动了心,武大娘就是当仁不让的太子妃人选。
这对武家是光耀满门的喜事。
谁知这切只是个陷阱。
到头来邓唯礼被人暗算,武缃莫名背了黑锅,就连他也被人耍了道。
探太的行踪是大忌,婢女们说死也不可能承认的,蔺承佑笑了笑,突然转移了话题:“所以这次你家娘回来,胳膊上就多了块油污?”
婢子们怔了怔。成王世好像非常关注这点,从事发起就再追问大娘的衣裳是何时弄污的。
“没有。”婢子们在别的事上丝毫不敢隐瞒,“那么大的块油污,婢子们绝对不会瞧不见的。奴婢们敢确定,娘直到出事前衣裳都是干干净净的。记得娘回来后有点失落,但也没说什么,边带我们四处闲逛,边时不时地会朝河边瞧一瞧,半路若是碰到同窗,娘总会停下来寒暄几句,大约逛了半个时辰,就说要去河边放许愿灯,结果刚走到拱桥附近就出事了。我们也是直到娘抽搐倒地,才发现她胳膊上多了大块油污。”
严司直点点头,看来油污就是凶手动手时留下的。
“事发那一刻你们可闻到什么怪味?”
几位婢女面面相觑。
蔺承佑提醒她们:“烧焦的气味,或是油腥味什么的。”
有位婢女愣:“想起来了,有闻到一股焦味,但婢子们很快就发现娘不对劲,也就没顾得上找寻那焦味的来源。”
看来这应该是烧符的味道了。
蔺承佑又道:“事发时有没有书院里的某位同窗靠近你家娘?”
婢女们茫然道:“没看到。”
“那你们可看到一个手中提着荤肉的人?”
婢女们再次摇头。
“整晚都没看到过?”
“没有。”
蔺承佑待要追问,宽奴手下的名随从跑上来复命,匆匆走到蔺承佑身边,低声说:“小人们已将卢兆安扣下了,但他手上并无荤肉,而且事发时他正与几位友人喝酒,这点桌上的人都可以作证。”
这可说明不了什么,即便卢兆安与此事有关,他也不会傻到亲自动手。蔺承佑低声道:“可抓到一个手提荤肉的人?”
随从摇头:“没抓到。坊门早已关闭,附近的不良人全都调集起来了,街口一堵住,谅那人逃不出去,宽奴还专门派人在河边守着,只要有人往水里扔荤肉,立即将其抓起来,但说来也怪,直没瞧见个手提荤肉的人。”
蔺承佑眼皮一跳,难道不是荤肉?
他看过那位乾坤散人写的取魂术秘籍,施行此术少不了两样东西:引魂符和锁魂囊。
但引魂符与寻常的符箓不同,阔达数寸,符上涂满了尸油,只此张,必须反复使用,而且点燃后不会当场化为灰烬,而是会燃几息再熄灭。
而锁魂囊上头系着镇魂铃,因为囊中聚满了怨气,铃铛时不时会发出响动。
所以要在大庭广众下施行此术不难,难的是事后销赃。
任谁看到某个人手里拿着张燃烧的符箓都会起疑心,听到铃铛声更会觉得奇怪,但今晚事发后却没有个人发现周围有异。
凶徒施法后,定马上把符箓和锁魂囊藏起来了,因为藏得够及时,甚至还可以装作路人大大方方在旁看热闹。
藏在衣裳里是不成的,因为符箓会把衣裳点燃。
藏到灯笼里也不行,因为灯笼只能帮着遮掩燃烧的符箓,却挡不住锁魂囊的铃铛声……
所以他度怀疑那是一块荤肉。凶手作案后把符箓和锁魂囊塞入荤肉里,再若无其事提着肉离去,所以现场没个人起疑心。
从武缃身上出现了块硕大的油污这点,完全可以证明他这个猜测。经仵作查验,上回那个死在楚国寺的李莺儿的脚底和右手掌都有油污。
这是两桩取魂案最大的相同点。
那符箓对凶徒来说很重要,不到万不得已,绝不可能扔弃。
所以他赶到现场就派人将周围堵住,继而挨个排查可疑之人,但各方人马都已经都到位了,依旧没找到疑凶,婢女们也说整晚都没见到提着荤肉的人。
难道他的思路错了?不是荤肉的话,还有什么东西提在手中不起眼。
低头想,蔺承佑目光倏地一凝:对了,酒瓶或是水囊。
只要在酒瓶里装满水,不难掩藏燃烧的符箓和铃铛。
蔺承佑心口猛跳,转头对随从说了几句话,随从急匆匆走了。
随从走后,蔺承佑脸色慢慢冷了下来,凶手似乎非常清楚他的办事风格,竟连他都提前算计进去了,若非两桩案里都留下了那显眼的油污,他的思路也不会被凶手引得歪到荤肉上去。
希望还来得及。
武家的婢女走后,严司直细细回顾众人的口录:“利用武缃陷害邓唯礼的人,与利用邪术暗算武缃的人,并非同拨。前者是为了败坏武缃和邓唯礼的名声,后者则直接取走了武缃的魂魄,假如凶徒是同个,何必这样费事,完全可以同时将两人的魂魄取走。”
蔺承佑暗忖,不对,定是同个人。凶手在布局时完全不怕武缃事后同自己对质,显然已经预料到武缃今晚会丢失魂魄。
这是一个完整缜密的局。