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有传闻说,荆南各地最近的麻烦事,诸如俘虏暴动、官吏逃亡、蛮夷起兵等等,都是出于东吴的煽动,意图以此削弱玄德公。又有传闻说,那些都是玄德公特意伪装的,其实正是玄德公指挥了荆蛮们的行动,甚至就连东吴大将周泰的死,也和玄德公相关。还有传闻讲,那是曹操派出的奸细兴风作浪,意图再度发起南征。
最近还有一种说法更加耸人听闻,说的是周郎暗中策动荆蛮攻杀荆州各地文武,打算借机自立!
对于这些纯粹的武人来说,要从这么多复杂的传言中分辨出真相,实在是太难了,还是先顾着眼前吧。
这些蛮夷三天前突然出现在夷陵东部的虎牙山,兵力约莫两千余,如果算上混杂其中的老弱,数量还要多些。之后的他们每天都会推进至夷陵城下,绕城呼喝威吓,像是一场武装游行。
既然敌人来了,夷陵城的城防便不容侥幸。此时城外的建筑被推平了不少,各种木石之类建筑材料都被拖回城里堆积起来。数百名士卒和临时动员的百姓往来奔走着,挖掘壕沟、堆填箭台,构筑种种防御工事。
城外那些建筑,码头、校场、房舍之类,都是近一两年来陆续兴造的,周郎与甘宁都有意将夷陵作为东吴西进益州的基地,因此各项设施规模甚盛,足以容纳大军。现在却损失得有点重了。
夷陵城头,更多的守军来回奔忙,强弓硬弩、滚木礌石一一就位。这些倒是操练精熟的动作,甘宁的部下们有条不紊地执行下去,并不须多做督促。
“蛮人虽众,但阵列松散,部伍毫无约束。将军,趁他们立足未稳,我领三百精兵出击,必能痛杀他们一场,给他们一个下马威。”
说话的正是甘宁的副将袭肃,他也在是荆益边境扎根多年的宿将,对于应付蛮人的侵袭,具备丰富经验。
甘宁知道袭肃说的没错,但他眺望着由远方一队队涌来的蛮夷,沉吟不答。
眼前的蛮人们绾发垂髻、着五色艳丽之服,挥舞着手中刀剑,闹哄哄地过来,闹哄哄地又过去,就像是一群群色彩斑斓的虫豸在地面上翻滚前进。袭肃的胆勇还是欠缺了点。对付这样的乌合之众,哪里用得着三百精兵?
我甘兴霸只要两百……不,只要一百精兵,东向杀入,西向杀出,一战就可将之粉碎。过程中但凡喘口大气,就算我输了!
甘宁已经四十多岁了。他知道自己的体魄无法和年少时相比,曾经的钢筋铁骨久历风霜侵袭,已经开始锈蚀。但从益州、到荆州、再到扬州,数十年的恶战、无数次尸山血海中淌出生路的经历,使他磨炼出了野兽般的战场嗅觉。不需要瞻前顾后,不需要仔细分析,他就是能赢。
问题是,有没有必要这样做?甘宁抬眼向西,眺望着那仿佛遮天蔽日的重重群山。荆州益州之间的往来,必须仰赖狭窄的蜀江水陆道;而这段道路的南北两侧,全都是蛮夷所据的穷山恶水。在此情势下,双方相安无事最好,一旦敌对,这些蛮夷会给入蜀大计带来无穷无尽的麻烦。
甘宁很清楚自己需要什么,也很清楚周郎需要什么。他坚信一切都应该为了最终的目标,而不能在无关的琐事上浪费精力。
“先不要急于作战,等一等。”甘宁用关节粗大的手掌一下下砰砰拍打着墙头,借以排解心中鼓荡着的斗志。多年不辍的习武锻炼,使他的手掌上遍布着茧子,就像钢铁一样坚硬;拍在墙头,哪怕并未用力,也有砖石的碎屑簌簌落下:“周边蛮夷向来与我们没有牵扯,此番突然来袭,一定别有内情。我已令人急报江陵,先看看周郎那边,有什么说法。”
袭肃想了想:“也可,那就让他们嚣张数日。”
与此同时,江陵城中。
周瑜半真半假地恼怒着,将甘宁的军报扔在案几上:“甘兴霸这厮,在我面前装腔作势!”