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和去没去过美洲,朱慈烺没法确定,但事还是要做的。
两年,他一直筹备着下西洋的准备工作和甄选人员。
为了漂漂亮亮的完成这次下西洋壮举,朱慈烺最终选择了贴身大太监吴忠作为远洋船队的阵使,朱成功为副使。
出动大明皇家海军大小战船八十艘,以及一百余艘不同用途、不同船型的远洋海船组成,将士、水手,包括张大彪、李星等一众商人共计二万余人出洋。
除了军事目的,发展海外交通和海外的贸易也是十分迫切的事。
中国的丝织品、瓷器受到西洋诸国的欢迎,赢得了很高的声誉,而中国对不能自行生产的香料等物,也有较大的需求。
在朱慈烺的龙案上,还摆放着一些新船型的图纸,这是工部侍郎杨万里送来的。
杨万里是大明船舶设计师兼制造家,崇祯十五年起就跟随朱慈烺,(朱慈烺南巡宁波府遇到的,首次山寨了西班牙三桅战船),这些年他为大明的造船事业做出了巨大的贡献。
杨万里送来的是飞剪船的图纸,他先后研制出了数十艘具有高性能的飞剪船,航行速度那叫一个快,就跟飞一样。
这种船的体积并不大,船上有较小的上层建筑,不仅可以改善船舶的稳定性,还可以充分发挥帆的作用。
飞剪船的水下形状设计成效阻力,以提高航速,在航行时几乎是贴着水面航行,在海上能剪浪前进以减小波浪阻力,故曰飞剪船。
飞剪船没别的特点,一个字形容,就是他妈的快!快到不可思议!
按照目前风帆船的航线速度,在正常的顺风下,一般是五六节的航速,少数快船可达七八节。(一节为每小时一海里,相当于3.7里)
而飞剪船的时速,直接起飞到十四节!最快的飞剪船,甚至达到了时速二十节!
杨万里研制出飞剪船时,特意进行了一场引人注目的远程航行试验和竞速比赛。(之前经过多次试航)
前年五月三十日,在工部的主持下,五艘飞剪船在福建泉州出发,目的地欧罗巴!
这场航行试验,可以说是大明重返西洋的前奏,也是大明首次往欧洲派遣使者。
三个月多后,也就是天武七年九月二十六日,五艘飞剪船先后穿过英吉利海峡,抵达英国伦敦。
第二名和第一名的速度,只差了半个时辰,第三名比第一名差了一天,第四名和第五名比第一名差了两天。
从福建泉州到英国伦敦,一共有一万六千多公里,普通帆船单程航线一般需要花半年到八个月的时间,墨迹的甚至要一年。
然而飞剪船只用了九十九天的时间就跑完了全程,慢的也只用了一百零一天。(参考真实记载)
在风帆时代,这几乎是一个奇迹般的速度!
在浩瀚的印度洋和大西洋间,有无数海盗靠打劫商船吃饭混日子,然而他们面对大明的飞剪船,刚刚兴师动众的追上去,却发现连对方尾灯都看不到了!
海盗们一个个眼睛都直了,以为大白天的见到幽灵船了!
近年来,在欧洲的锦衣卫便是靠着飞剪船往来传递情报,朱慈烺也能即时的获得欧洲各国的情报。
这次下西洋,朱慈烺便动用了五十艘飞剪船护航,负责海上侦查工作。
飞剪船并不难造,不存在什么技术难度,一旦造船专家看到船型,稍微摸索个几年就能山寨出来。
大明就是想藏也藏不住,只能大大方方的拉出来用,早用早享受!
下西洋的正副使者敲定后,朱慈烺遣太监传召了国丈徐海泰,还有国舅徐博瀚。
这届国丈很优秀。
这些年,徐家虽飞黄腾达了,徐海泰也成为了大明商人联合会的副会长,且入股了皇家集团,但徐家一直很低调,家风极严。