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阳光明媚,天空湛蓝如洗。
开元城门内外人来车往,络绎不绝。
突然一队全副武装的官兵冲来,为首之人一声高喝:“传大公主殿下命令,即刻封城,任何人不得进出!违抗者,格杀勿论!”
城外的人尚未进来,城内的人还没出去,高高的城门沉重关闭,落下一片阴影。
新的一轮地毯式搜查已经开始,不放过任何一个角落。为了避免目标躲去搜查过的地方,每搜一处,留下一个士兵看守。
这次,就连秦华菲自己的大公主府都不放过,皇宫也在其中。
当日,女皇如烟颁下圣旨。先皇的胞弟秦徵,当年无故离家出走,时隔多年,勾结异族归来,出卖秦国,密谋造反。提供线索者,皆有重赏。
如此,开元城的百姓终于明白,封城搜捕是为何。
但也有明眼人,背地里说,如烟这不过是铲除异己的手段罢了。因为都没人见到秦徵,什么勾结异族,密谋造反?证据呢?
事实上,直到如今,如烟这个女人当了皇帝,背地里不满的声音从来就没有断过。因为民心并不是那么容易笼络的。按理来说,先皇驾崩,该太子秦华霆即位,这才天经地义。况且秦华霆早已成年,怎么也轮不到如烟。
很多人甚至觉得,秦徵回来当皇帝,都比如烟来得好。
只是因为如烟三年前坐上那个位置的时候,杀鸡儆猴,处死了两个强烈反对的老臣,其他人敢怒不敢言罢了。
当然,现在也不可能有人站出来支持秦徵。成王败寇,当臣子的,当百姓的,有刚烈者,但局势不明朗时,冲动妄为丢了性命,只是单纯的愚蠢。
夜幕再次降临,搜查结束,一无所获。
秦华菲怒极,却无计可施。因为从昨日封城,清晨解禁,正午再封城,中间半日时间,该跑的人早就跑远了,甚至都不需要走任何一个城门。
再高的城墙,也拦不住真正的高手,最麻烦的是,敌人会易容,伪装术很高明,摇身一变,甚至擦肩而过都未必能认出来!
如烟给的三日时间抓到暗中作祟之人,否则剥夺秦华菲的权力,秦华菲知道,这并非开玩笑。
虽然秦华菲是焰卫统领,可焰卫真正效忠的人只有皇帝,而不是她,她的权力是如烟给的,自然可以随时拿回去。
夜半时分,秦华菲坐在焕然一新的房间里,面色阴沉。
假设那伙人真是秦徵一派,有心想躲,是怎么都找不到的,除非用手段,逼他们出来。
而这,需要找到至少一个秦徵真正在意的人,作为人质。
秦华菲出生的时候,秦徵已出走多年,她对这个二叔的所有印象,来自如烟的讲述。如烟说,秦徵爱慕她,求之不得,伤心之下,远走他乡。
秦华菲对此存疑。不过她想,若开元城中真的存在秦徵的软肋,如烟应该最了解。
于是,秦华菲半夜进宫,去询问如烟。
“秦徵在乎的人?”如烟愣了一下,眼眸微闪。
“是。儿臣认为,只要能够抓到一个秦徵在乎的人作为人质,问题可迎刃可解。假如那些人真是秦徵派来的。”秦华菲恭敬地说。
如烟沉默,过了片刻之后说:“本来倒是有,不过都不在了。”
“是死了?还是离开了?若是后者,找到便是。”秦华菲说。
“你还记得如意吗?”如烟问。
秦华菲点头:“记得,嫁去蔺家的姨妈。她不是已经死了吗?”
“没死,跑了。”如烟说。
“跟秦徵有什么关系?”秦华菲问。
“秦徵对朕求之不得,后来又看上她。”如烟说。
“她有丈夫,所以秦徵走了?”秦华菲有些意外,这件事倒是第一次听说。
“算是。如意的丈夫蔺风,本是秦徵最好的朋友,不过在战场上重伤落下残疾。秦徵和如意两人之间的苟且,朕就不想提了。”如烟说。
“如意跑了之后,会不会是去找秦徵了?”秦华菲问。如意的事她知道一些,如意一直当着蔺家夫人,直到蔺风过世才走的,蔺家对外说是如意死了,还办了葬礼。
对于如烟所言,秦徵和如意有苟且,秦华菲不置可否。如烟是个水性杨花的女人,如意却守着残废的蔺风过了那么多年,谁人品败坏,不言而喻。不过秦华菲并不在意就是了。
如烟闻言,面色一寒:“朕怎么知道?不过过去这么些年,哪儿那么容易找到?”
“他们之间未必没有什么约定。”秦华菲说。
如烟脸色更难看:“别扯远了!没有证据证明秦徵和如意在一起!”这是她不能接受的,因为秦徵是第一个她自以为在掌控中,实则从未对她死心塌地的男人。
“如意失踪多年,暂时先不考虑她。开元城中还有其他秦徵会在意的人吗?”秦华菲问。
如烟冷声说:“没有。那些人,都死光了。”秦徵本是皇子,皇室中人感情本就淡薄,秦徵年轻时候潇洒如风,喜欢外出游历,并不喜欢跟开元城的贵族子弟为伍。
秦华菲有些无语,敢情说了半天都是废话。她起身要走,却被如烟叫住了。
“可放出消息,说如意没死,回来了。”如烟看着秦华菲说。
秦华菲眸光微亮:“多谢母皇指点,儿臣知道该怎么做了。”
“做戏做全套。”如烟叮嘱。
“是。”秦华菲应下,脚步匆匆地出了宫。
翌日,城中解禁,一辆低调朴素的马车进城后,停在了如丞相府后门外。有人看到,车里下来一个蒙着面纱的白衣女子,低着头进了门。
当日晚些时候,城中传开一个令人震惊的消息。当年守寡的蔺家大少夫人并没有死,而是离家出走,如今活着回来了!没回蔺家去,就在如家!
有人推波助澜,消息很快传得人尽皆知,还有许多细节,譬如如家老太君和如意抱头痛哭,如丞相去宫中通知皇上,如烟出宫回娘家,姐妹团聚等等。
这是个钓鱼的陷阱。如烟母女用这种手段,是没办法的办法。而这种手段成功的前提是,秦徵和如意过去这几十年一直处于失散状态,秦徵还在找如意。
消息很快传到距离开元城最近的万象城,原老头和叶翎就在城中。
得知之后,叶翎都被逗乐了:“有趣有趣,我是不是应该到开元城去救义母,才对得起她们精心设下的骗局?”
原老头一边啃着叶翎烤的香喷喷的兔子,一边摇头:“理她们作甚?”
叶翎唇角微勾:“没错。就喜欢看她们这种气得牙痒痒,却无可奈何的样子。义父和义母在一起的事情,到最后,让如烟亲眼看到,才最有趣。”
“那臭小子也不知道到哪儿了?”原老头随口说了一句。
南宫珩和宋清羽此时还在路上,尚未追上虞家大长老和苏棠。虽然说路线是固定的,但错过的可能性依旧不小,不过错过无妨,若是南宫珩和宋清羽跑到了前面去,到时候,在虞家大长老带着苏棠回到虞家之前,堵截成功即可。
不过,这中间有个变数。
就是在虞家大长老和苏棠之后,南宫珩和宋清羽之前,离开开元城的楚明泽。
颜姑娘亲自送楚明泽,按照他的要求,用最快的速度,日夜兼程,因为他不想在路上浪费时间。
而虞家大长老那边,不知虞炜的遭遇,回程之路没有那么紧迫。
因此,最先发生的相遇,不是南宫珩追上了楚明泽,而是楚明泽撞上了虞家大长老。
虞家大长老没有接到虞炜命令要废掉苏棠的武功,只说让他带苏棠去虞家,交给五长老,割下面皮做成人皮面具。总不能一直背着苏棠,提着也不方便,于是到后来,虞家大长老给苏棠解了毒,用一根特殊的绳子,绑在他的手上,让苏棠跟着走。
苏棠暗戳戳地试了很多种办法,绳子都不断,也解不开,而他的武功不如虞家大长老,毒术更是不行,没有逃走的机会,就表现得很安分。
这是一日清晨。
虞家大长老正准备带苏棠乘船出海,虞家就在东部的一个海岛上,还需要七八日的时间才能到。
颜姑娘和楚明泽恰好也到了海边。
楚明泽的伤很重,不过一半是他故意为之,并未伤及要害,这会儿已经没有大碍。
“大长老?”楚明泽很意外。他知道虞家大长老原本在虞炜身边跟随,后来被虞炜派遣,送秦华菲喜欢的那个小白脸儿到虞家去。
虞家大长老名叫虞钊,见楚明泽出现在这里,也很意外:“十长老不是在开元城为秦皇医治吗?”
戴着草帽坐在小船上的苏棠,当下只有一个感觉,有道是冤家路窄,没想到竟然碰上了楚明泽这个贱人!
苏棠知道虞家十长老是楚明泽,但楚明泽并不知道被虞炜抓住的小白脸儿是苏棠。
“出了一些意外,少主命我回去,他亲自为秦皇医治。”楚明泽客气地说着,视线落在了苏棠身上,眼眸微眯。草帽遮脸,他看不到苏棠的容貌,但这身形,怎么看都好熟悉……
“十长老?失敬了,你长得很像我家曾经养的一条狗,哦,我是说奴才。”苏棠抬头看向楚明泽,一本正经地说。