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关羽回城,殷观、徐商都在等着,听说天子接受了关羽的计划,不约而同的松了一口气。
“都督准备什么时候出发?”殷观问道。
关羽转头看向徐商。徐商笑容灿烂,拍着胸脯说道:“都督放心,吏士共一千两百又八人,整装待发,船也准备好了,随时可以走。”
“既然如此,那我们借夜色掩护,现在就走。孔休,你明天一早就发布命令,召集襄阳大族,再筹集一批钱粮、物资,声势造得越大越好。”
殷观点点头。“都督放心,不用等到明天,我马上就办。不过,观斗胆,敢与都督相约,三日之内,第二批物资必然起运。前线军情紧急,不能怠慢。”
“这是自然。”关羽一口答应。“两军作战,物资越多,底气越足。若我未能及时夺回被劫的物资,还要靠补运的物资救急。就算我运气好,及时得手,也不嫌多嘛。”
殷观眼神微闪,迅速打量了一下关羽。看得出来,今天关羽的心情不是一般的好。“都督所言甚是。不过凡事可再不可三,就算襄阳富庶,也不愿意看着辛苦筹集来的钱粮落入敌人之手。”
关羽心中暗笑,却不多说。你们感觉到了压力就对了,这就是陛下的用意所在。
安排妥当留守事宜,关羽便与徐商率部连夜出发,马良随行,参谋军事。殷观随即派人四处出城,邀请襄阳大族商量,同时以接驾为由,悄悄地封锁了西门。襄阳城是回字形,西门附近是军营所在,封锁了西门,外人就无法打探军营的消息,从而掩饰关羽已经出发的事实。
徐晃率部出征后,襄阳城中还有三千多人,少了关羽这一千多人,剩下的人正常操练,还能掩人耳目。等对方发现关羽不在,至少是三四天之后的事。
殷观欲盖弥彰,故意搞得很隐蔽,实际上动静却造得很大。很快,运往汉中前线的钱粮被劫,必须再次筹集钱粮,而襄阳大族对此不满,不愿意出钱出粮,双方发生激烈冲突,不欢而散的消息就传了出来。偏偏又不能摆在明面上说,让天子知道,只能私下里商议,越发搞得人心惶惶。
藏在襄阳城中的蜀国细作们看到这般情景,信以为真,不自觉的松懈了。直到三天后,第二批筹集的物资装船,准备起运,才有人意识到关羽、徐商一直没有露面,很可能已经不在襄阳城中,赶紧把消息送回上庸、钖县,提醒申耽、申仪兄弟小心。
此时此刻,关羽等人已经过了武当,进入钖县。
——
凤凰岭下,吴军大营。
黄忠看着眼前的地图,再看看刚收到的紧急军报,一声长叹,拍了拍膝盖,欲言又止。
苦战一年,结果还是功亏一篑,看着曹操就在眼前,将曹昂困在凤凰岭也有两个月了,眼看曹昂就要断粮,就是吃不下。
他也要断粮了。从襄阳运来的钱粮在钖县境内被劫,短时间不可能有更多的钱粮运到,别说偿还巴西百姓的欠债,就连大军的供应都成了问题。
“撤凤凰岭之围,夺回宣汉城。”黄忠站了起来,挥挥手,做了一个艰难的决定。“集中巴西百姓的钱粮供应徐公明部,八濛山不能丢。”
“将军,是不是再等等?”向宠上前一步,轻声劝道:“钱粮被劫是意外,文将军必然会全力夺回。就算一时夺不回,陛下在襄阳,也会命关将军增援,再送一批钱粮来救急。困了曹昂两个多月,这时候放弃,太可惜了,只怕诸将会有想法。”
黄忠抬起头,看了向宠一眼。“你说的是有道理,但只是可能。因为我等冒进,与巴西大族妥协,已经耽误了陛下的百年大计,如果再因此不得不向襄阳大族妥协,就算我们取胜也是得不偿失。况且那么多钱粮,也不是说征集就能征集的,多少需要一时间,能不能及时送到,谁敢保证?与其等到断粮再退,不如现在就退,至少能从容些。”
向宠还待再劝,黄忠又叹了一口气。“这是我的责任。大处思虑不周,小处自然破绽百出。与周公瑾相比,我终究还是读书太少,养性不够。”
向宠心中酸楚。他清楚,若非不得已,黄忠不会做出这样的决定。壮士断腕,谈何容易。但黄忠说得对,这一战从一开始就是个错误,意外接二连三,就算这次侥幸得手,还会有下次。与其如此,不如在溃败之前收手,稳住形势,重新布局。
为了防止诸将不肯,黄忠没有一下子召集诸将议事。他先请来了阎圃,把情况说了一遍。阎圃理解黄忠的考虑,表示赞同,并亲自说服张鲁。
黄忠又请来了邓展,统一意见。身为独立统兵作战的大将,邓展能体会黄忠的担心。大军未动,粮草先行。钱粮补给不能保证,勉强交战就是在刀锋上行走,一不小心就会受伤。与其如此,不如先撤一步,立于不败之地。
黄忠又依次请诸将议事,一一说服。不出向宠所料,诸将都舍不得撤退。眼看着曹昂就要断粮了,这时候撤退太可惜了。不过黄忠向来有威信,邓展又支持黄忠,这一年多年,他们也受到了太多的挫折,谁也不敢保证不撤就一定能胜利。反复权衡之下,他们还是接受了黄忠的命令。
黄忠随即调整的部署,放弃了对凤凰岭的围困,集中兵力进攻宣汉城。
宣汉城中只有两千蜀军,被困了两个月,与攻城的吴军反复厮杀,已经伤亡惨重,筋疲力尽,面对集中了优势兵力的吴军潮水般的进攻,再也支撑不住,只能向凤凰岭上的曹昂求援。
然而曹昂也是有心无力,他据岭而守还有几分胜算,离开凤凰岭作战和送死没什么区别。一看在岭下立阵的吴军就知道,与其说黄忠的目标是宣汉城,不如说是他曹昂。不怕他下岭,就怕他不下岭。
在派出援军增援未果的情况下,曹昂果断的放弃了宣汉城,也放弃了凤凰岭,突围南撤。
见曹昂放弃了自己,宣汉城中的蜀军士气崩溃,缴械投降。
经过两个多月的争夺,宣汉城再次回到黄忠手中,却已经是一片狼藉,满面疮痍。可是不管怎么说,身后没有了敌人,补给线畅通,还是让很多人松了一口气。
如芒在背的感觉实在不好。
黄忠趁热打铁,派兵进驻凤凰岭,与西侧岭上的燕子坡相呼应,重建防线。
——
木兰塞。
申耽坐在一艘新式楼船的船头。船两侧的轮桨在十几个民伕的踩动下,飞快的旋转,拍打出雪白的浪花。楼船逆水而上,速度惊人,两侧的民船避让不及,有的被波及,有的直接被楼船撞翻,有人落水,激起惊呼声一片,更夹杂着几声低声咒骂。
“短命鬼!蠢货!早晚要被人砍了脑壳。”一个年轻船民敞着怀,赤着脚,站在船头,看着远处的楼船,看着楼船上申家部曲张狂的身影,握紧了拳头。
“闭嘴!”老船民赶了过来,一巴掌拍在他的后脑勺,一口唾沫喷在他脸上。“省点力气,骂能骂死他吗?去磨刀!用不了几天,援军必到,到时候砍死那牲口。”
年轻船民闷声闷气的应了一声,抬起手臂,抹去嘴上的唾沫星子,又嗅了嗅,埋怨道:“阿爹,你又吃蒜了?好大的口气呢。”
“长本事了你!”老船民眼睛一瞪,抢起手里的竹篙一扫,将儿子扫进水中。“老子吃什么也要你管?”
申耽远远看见,忍不住哈哈大笑,他身边的部曲也大笑起来。不用说,肯定是年轻船民口出怨言,老成些的怕他惹事,教训了他一顿。这样的事已经发生过好几次,申耽劫运粮船的时候,不少船民拿起手边的船桨、竹篙,与申家部曲交锋,伤了好几个人。申耽一怒之下,将那些不知天高地厚的船民全杀了,首级挂在两岸的树上,这才震住了局面。
申耽就是本地人,自然知道这里的百姓性子野,凶悍好斗,和他们讲道理是没用的,只有以暴制暴。