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庆贤在小山东的躬请下,迈着四平八稳的官步走进名为“听雨轩”,而事实上只比他家门房大一点的花厅里。
坐下等了片刻,小山东提着水壶来沏了一杯茶。庆贤微笑着道了声谢,端起茶慢慢品了起来。神色从容、待人和蔼,一言一行、一举一动,真能让人感受到官宦世家子弟的风范。
但韩秀峰很清楚他远没看上去这么从容,走进来拱拱手,坐下寒暄了几句,便开门见山地问:“老兄今儿个光临寒舍,不只是庆贺秀峰乔迁新居这么简单吧?”
正如韩秀峰所料,庆贤表面上很淡定,心里却紧张、难受甚至愤怒到极点。
他本以为老爷子已经为之前的事付出了代价,都已经从大学士被贬为工部员外郎,过去的事应该已经过去了。而他这些年也是谨小慎微,实心办差。
年前长毛北犯,他上折子奏请硝磺火药军器等物,应严防盗取私卖。京城内外,应拏拿奸匪。皇上不但照准,还下旨命京营各管官督饬兵丁,严密防护。并命步军统领核查京城内外花爆作坊存留硝磺,杜绝逆匪私行购买。严查奸民将鸟枪腰刀等军器,私行夹带出城。
今年三月,皇上按例赴先农坛祭祀伏羲神农氏、山川神祗、值年太岁等诸神,再移驾耤田所,扶犁而作,躬耕三推,复加一推。然后御观耕台,命豫亲王义道、克勤郡王庆惠、成郡王载锐各五推。又命他这个通政司参议跟户部尚书文庆、礼部尚书徐泽醇、刑部尚书朱凤标、工部尚书花沙纳、署户部右侍郎灵桂、礼部右侍郎文清等文武大臣各九推!
当时真以为皇上不再计较之前的事了,结果洋人的兵船一到大沽口,皇上又下旨申斥,气得老爷子泼墨挥毫,写了那幅大不敬的对子,还生怕别人不知道竟把对子挂在正厅里。
现在说什么都晚了,事实上早在三五天前他就做好了被圈禁甚至被赐死的最坏打算。之所以表现得如此从容,只是想就算死也要死得有点尊严。
见刚做了几天同僚,之前只见过一面的韩秀峰明知故问,庆贤不想再绕圈子,缓缓站起来整整衣裳,微微躬身行了一礼,不卑不亢地说:“禀韩参议,庆贤是奉旨前来听用的。”
“听用?”韩秀峰紧盯着他问。
士可杀不可辱,庆贤早已将生死置之度外,觉得皇帝让他来韩秀峰这儿听用就是在羞辱他,“韩老爷”这三个字实在说不出口,再次拱拱手:“庆贤听候韩参议差遣,韩参议需要庆贤做什么尽管吩咐!”
韩秀峰早知道他是个聪明人,却没想到都大难临头了,他非但没一把鼻涕一把眼泪地哀求,并且一反之前那彬彬有礼的君子之风,变的如此桀骜不顺。
他一定是不甘心、不服气,甚至跟他爹一样对皇上充满怨恨。再想到一个连死都不怕的人什么话都敢说,什么事都干得出来,韩秀峰意识到不能就这么开口跟他要银子,一定得想个法儿让他心甘情愿地出。
“庆贤兄,实不相瞒,您家的事儿秀峰听说过一些。”韩秀峰一边招呼他坐,一边不缓不慢地说:“您刚才说是奉旨来我这儿听用的,那您晓不晓得我是做什么的,或者说皇上命我做什么事,办什么差?”
庆贤没坐,就这么站在韩秀峰面前冷冷地说:“庆贤不知,庆贤乃戴罪之身,也不想知道这些。”
韩秀峰笑看着他问:“啥也不知道,那老兄来我这儿听啥子用?”
庆贤没想到眼前这个捐纳出身的不学无术之徒居然会露出笑容,更没想到眼前这个幸进小人会问这些,一时间竟被问住了,一脸茫然,不知道该如何作答。
“看看吧,这便是皇上命秀峰办的差事。”韩秀峰从袖子里取出一道折子,仔细誊写的那道早上已托肃顺呈上去了,这道是王乃增执笔的,是打算留着存档的。
庆贤鬼使神差地接过折子,打开仔仔细细看了起来,看完之后大吃一惊,紧盯着韩秀峰依然不知道该说点什么。
韩秀峰从他手中接过折子,轻轻放到一边,意味深长地说:“庆贤兄,其实秀峰刚听到信儿时跟你一样纳闷,心想皇上派谁来听用不好,非得派你来。现在想想,皇上未尝没有让你家从哪儿跌倒,再从哪儿站起来的意思,你觉得呢?”
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庆贤没想到皇帝竟会让韩秀峰干这个,再想到韩秀峰刚说的那番话,心中顿时燃起一丝希望,竟喃喃地问:“皇上真是这么想的?”
“圣意难测,秀峰不敢妄自揣摩。”
“应该是,不然皇上也不会让我来这儿。”
“庆贤兄,秀峰以为不管是不是,你既然来了,不妨既来之则安之。”韩秀峰站起身一边邀他坐下,一边语重心长地说:“雷霆雨露皆是君恩,你我身为臣子,可不能再惹皇上不高兴。”
“韩老弟说得是,庆贤糊涂。”
“你我是同僚,在我这儿犯糊涂没事,出了这道门儿可不能再犯糊涂。”