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一瓣莲花飘在三途川之中，妖气氤氲，载沉载浮。
三彩棱格盆被放在青玉案上，白姬隔三差五会凝神看一下，也不知道在看什么。
元曜也曾仔细观望，他只见一瓣黑莲浮在水中，除了偶尔发出一缕烟雾般的黑色水气，也没什么异样。
夏叶绿密，朱萼鲜明。
这一天，白姬想吃应季的莲花糕了，就使唤元曜去东市瑞蓉斋买。
莲花糕是瑞蓉斋在仲夏时节才卖的糕点，它以清晨带露珠的莲花花瓣捣出汁液，加以莲子粉、藕粉、蜂蜜，包以莲叶蒸制而成。莲花糕入口软糯，清香甜润，十分受欢迎。
由于制作工序复杂，瑞蓉斋的莲花糕每日供应有量，售完就没了。
元曜去晚了，今天的莲花糕已经卖完了，他心中十分失落。
在东市闲逛了一会儿，元曜想起了贺远，刘嫂的话说得头头是道，他心中还是不放心。
宣阳坊在东市旁边，元曜转回瑞蓉斋买了两包点心，就去贺远家拜访了。反正，没买到莲花糕，回去太早肯定会被白姬责怪，不如晚些回去，也显得自己已经尽力排队了。
宣阳坊，贺宅。
元曜敲门之后，来开门的是书童阿宇。
数日不见，阿宇面色憔悴，双眼无神，整个人瘦了一大圈。
阿宇一看见元曜，蜡黄的脸上露出了笑意，道：“是元公子啊。”
元曜笑道：“进贤在家吗？小生来看看他。”
阿宇笑道：“在家，公子在午睡。元公子请进。”
元曜随阿宇走进去，一路上但觉贺宅里杂草丛生，灰尘满地，葱茏的树枝上结着蛛网，似乎没有人清扫院落。
阿宇解释道：“前阵子，负责洒扫的王伯生病了，公子许他回乡下养病了。宅子里就剩我一个下人，我既要做饭洗衣，又要服侍公子，还要做采买之类的杂务，实在顾不得每日打扫院落了。”
元曜忍不住道：“为什么不再雇两个仆人呢？”
阿宇咬了咬嘴唇，道：“雇不到。出多少钱，都没人肯来。”
元曜奇道：“为什么？”
阿宇道：“大家都说贺宅闹鬼，自从王伯生病离开之后，这闹鬼之说被传得神乎其神了。而且，公子他……他……”
元曜道：“进贤怎么了？”
阿宇发觉失言，急忙遮掩道：“没事，没事。”
元曜道：“阿宇，贺宅真的闹鬼吗？”
阿宇脸色瞬间惨白，道：“没……没有。不过，倒是真有一些奇怪的事情。”
元曜道：“什么奇怪的事情？”
阿宇疲倦地道：“不知道为什么，我总是会梦见狰狞恐怖的女鬼。一开始是一两个，现在是六七个了，她们披头散发，面色惨白，有的脖子上缠着白绫，有的浑身湿漉漉的，浮肿滴水，还有的额头上有一个窟窿，正在汩汩流血。这些可怕的女鬼总是出现在我的梦里，直愣愣地围着我，看着我。我常常被惊吓而醒，再也不敢闭眼。我已经很久没睡过好觉了。睡不好，吃不好，苦不堪言，元公子你看，我都瘦了一大圈了。再这样下去，我这条小命怕是得交代在这异乡了。”
元曜一愣，道：“这是什么缘故，好端端的，为何会做这么恐怖的梦？”
阿宇叹了一口气，道：“不知道呢。”
阿宇带着元曜来到客厅，让他坐下稍候，便去书房通报贺远了。
不多一会儿，贺远来到了客厅。
猛一眼望过去，元曜差点认不出贺远，他比之前更加消瘦了，仿佛一具骷髅，一阵风吹来，就会倒下。
元曜吃惊地打量贺远，贺远眼圈发青，面色枯黄，但眼里却闪烁着异乎寻常的光亮。
贺远十分热情，道：“轩之，你来得正好！如果你不来，我还打算去西市缥缈阁找你呢。”
元曜担忧地望了一眼形容枯槁的贺远，道：“进贤，你是不是遇到什么……呃，困难了？”
贺远没有回答元曜，他拉住元曜，道：“以前，在书院读书时，大家私下里都说你能看见别人看不见的东西。有些人还十分害怕你，我总是不以为然。那时年少无知，阅历浅薄，我不信世间有怪力乱神之事。后来，看了许多，才知道世间充满了怪奇之事，神妙之物。轩之，你跟我来书房。”
贺远带着元曜离开客厅，去往书房。
贺远的书房布置得简洁雅致，北窗下放着一张桌案，一盏灯，一座香炉，南墙边有几个书架，上面放满了书册。西边的墙壁上挂着一副山河水墨画，和一副字帖，墙角的立地花瓶里插着几支枯荷。再往内室而去，就是贺远的卧室，内外室以一架八曲云母屏风隔开，隐约可见里面有一张罗汉床。
元曜刚一进入书房，便觉得一股异香扑鼻而来。那香味清雅如莲，芬芳旷远，却又夹杂着一股血之腥甜。一时之间，竟说不出是好闻，还是难闻。
元曜在书案边跪坐下来，贺远让元曜稍候，转身走向了内室。
书案上，除了笔墨纸砚，还放着几本书册。
元曜以为是经史子集，但他仔细一看，却是坊间流传的六朝志怪手抄本。
呃，贺远来长安游学待考，不苦读圣贤书，却看这些不入流之书做什么？元曜心中十分奇怪。
元曜正自纳闷，贺远提着一个以黑布半蒙住的竹质鸟笼走来了。
贺远将鸟笼小心翼翼地放在了书案上。
元曜望着鸟笼露出黑布外的部分，琢磨着笼里是什么。
突然之间，一个雪白纤细的影子出现在了鸟笼边缘，一只人手从鸟笼的缝隙探了出来。
元曜不由得一惊。
与此同时，贺远伸手掀开了黑布。
青竹鸟笼里，居然有一个小人。
那是一个美丽的女人，她有着乌黑的长发，雪白的皮肤，嫣红的嘴唇，窈窕的身姿，和一双星辰般的黑眸。
这个女人只有食指大小，浑身不着一缕，只以长及脚踝的浓密黑发蔽体。她待在鸟笼里，仿佛一只金丝雀。
元曜吃惊地道：“这……这是什么？”
注释：（1）齐州：山东。