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两人眼前一片漆黑。姜维断得风势的来处，凭着记忆摸黑掠出洞外，却发现空无一人。如此夜晚，能有何人？许是山中的洞穴来风吧。他慌忙回身，还未至洞口，便听洞中传来古琴声，如繁花招展，绿水摇荡，冷峻的荒山一下子仿若春色人间。
曲子是蔡邕的《游春》，而那响着的古琴，则是阔别二十多年的“号钟”。英雄何须弹，号钟自铮鸣。这昂扬顿挫的音色，唯有号钟。
“鸟尽良弓藏，谋极身必危。吉凶虽在己，世路多崄巇。”
琴音落处，飘来一阕诗句，还有一声几不可闻的叹息，似在规劝姜维。
能用号钟弹奏《游春》的，只有嵇康。
姜维再也迈不动步子，望着黑漆漆的洞口，往事历历。当初那个五岁的娃娃，如今已长成俊逸潇洒的青年，仍将他所赠的古琴带在身边。怪不得他总有种莫名的熟悉感，几次欲杀都下不去手。再冷静一想，钟会之信也未必属实，恐有借刀杀人之嫌。
杀是断然不可，见也无法再见。且不说两人身份阵营敌对，只说今日之事，恐怕嵇康对他里通外国，与钟会为谋已深感不齿，他有何面目再去相认？昔日的师徒，就这么隔着滴水溅落的水帘洞府，借着熟悉的琴声默默相送。
却说那晚姜维收到钟会的密信，便依照他的计策，暗中去见了一个人，郭循。
这郭循原是曹魏中郎将，在作战中被姜维所俘，降于西蜀，被刘禅封为左将军。然而郭循并非真心归降，暗地里总想伺机刺杀刘禅，却终不得手。钟会得知此事，便派袖玉密会郭循，说出刺杀费祎之计，让他与姜维合谋，并答应事成之后将他营救回魏。郭循信以为真。
这年正月，费祎在汉寿举办岁首大会，郭循亦受邀出席。席间，姜维主动与费袆言和，屡次上前敬酒，将其灌得烂醉。郭循则借敬酒之机，从袖中掏出利刃，将费祎刺死当地。他本以为钟会已按约定前来营救，谁知钟会根本没有派任何人来，姜维亦决定弃卒保车，早早抽身离去。郭循恍然大悟，跑之不及，被涌上来的蜀军乱刀砍死。他死后，钟会将此事奏报朝廷，魏帝曹芳感其忠心，追封郭循为长乐乡侯，其子继承爵位。费祎一死，姜维独大，北伐也从此来开帷幕。
今日给姜维送信的也是袖玉。她奉钟会之命尾随监视嵇康，见姜维与嵇康在水帘洞中相遇，便想出这条计策。钟会为了牵出更多线索，只让她监视嵇康举动，并未授意杀人。她从钟会处得知姜维与嵇康曾有师徒之情，便借此挑拨二人，好使姜维只能与钟会一党。她隐在山下见姜维怅然若失地回到军营，便知离间计已成，可待回到山上却发现嵇康已踪影全无，脱离了监视。她不知，嵇康其实是在水帘洞府上游的一处隐藏了起来，一为摆脱钳制，二则是为了锻造宝刀。
《刀谱》中所记，要锻造一把宝刀，有奇石作为材料还仅仅是第一步，一把宝刀的制成还需要两个重要的条件：冰泉、亮石。冰泉用来在一次次击打后，将烧红的铁块反复投入水中进行淬炼，这个步骤叫做“淬火”，所以水要越冷越好。亮石则是在刀坯成型后，在其上进行反复打磨，才能最终形成光亮锋利的刀刃。而水帘洞之所以能常年滴水，就是由于上游处有一个天然积成的水潭，加之山中清凉，故水质也异常清澈寒冷，正好用作淬剑池。而在那旁边还有许多被风化过的大石，正可用来磨刀。就这样，他依照《刀谱》所载，焚香祷告后，锻造七七四十九天，击打九千九百九十九次，寒潭淬火，亮石磨锋，黄土拭刃，配以纹饰，千锤百炼，终成一刀。这把宝刀，也将在日后一试锋芒。
洛阳城内，一日，司马昭从手下文官处得到嵇康那篇《释私论》，此文已经风靡天下。
“非汤武而薄周孔，越名教而任自然。谗言似信，小人之至恶；虚心无措，君子之笃行……”司马昭手执卷册，念完其中几句，转身坐回榻上道，“此文最近传遍洛阳，可知何人所作？”
一旁的钟会道：“此人之名将军想必听过，他曾任中散大夫，乃沛王曹林之婿，长乐亭主之夫，谯郡嵇康。当初您在司马门与曹爽对峙时曾见过他，那时曹爽还是城门校尉。”
“哦，是他……”司马昭搜索着往事，脑海中现出一个风姿俊逸、颇有胆识的少年形象。那日若不是他出言相助，凭曹爽的鲁莽心智根本无法与自己抗衡。“本将军记得他当日曾出言相助曹爽，怎么后来却没有成为其帐下之臣？听人说，他为人超然物外，不羁世事，根本无心政治，不知士季怎么看？”
钟会道：“在下与此人少年相识，虽谈不上至交，对其为人却略知一二。他祖上并无显赫之辈，朝中亦无亲贵之交，却能凭借才华年少成名，甚至得到沛王的赏识，将女儿许配与他，足见其颇能攀龙附凤，手段高明。”