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“叔夜，快醒醒！”
“子期？”嵇康分辨不出眼前的人是真是幻。
“总算醒了！”向秀展开笑颜，对身旁的曹璺和一位英朗的男子道。
“我方才，看见你们正坐在竹林中饮酒谈笑，可就是无法动弹。”
“那是你的幻觉，竹林里并无一人，我与德如也是刚刚到此。”
那英朗的男子便是河内太守阮侃，他与向秀有时会到竹林中小坐，谈论老庄之道。自此，嵇康与曹璺在山阳旧居悄悄住下。为了给曹璺治病，他经常与阮侃一起到深山采药，切磋本草药理，医术越发精湛起来。而且，为了辅助夏侯玄刺杀司马师之计，他依照《刀谱》中所描述，在周遭的山谷里寻找能够锻造宝刀的奇石，可惜一无所获。就这样过了将近一年，曹璺的病情日益好转，嵇康这才书信一封，命红荍、岳山将绾儿带了过来。
却说红荍与岳山在山阳小住下来，不知为何一日日消瘦下来，整日神思恍惚如游魂一般。这日她到曹璺卧房添茶，竟把一壶清茶全都倒在桌案上尤不自知。曹璺观察了她多日，总觉得哪里不妥，便道：“红荍，我有话要问你。”
“是。”
“这几日你脸色越发不好，可有什么心事？”
“没，没有……”
曹璺握住她垂在膝上的手，叹了口气：“不知不觉，你已经跟了我这么多年。你与我同岁，算来今年也二十有五了。是我疏忽，竟没问过你的婚姻大事。你心里，可是有了喜欢之人？”
红荍脸上登时绯红一片，手指搅着衣襟也不答言。曹璺心下了然，只是不知她究竟心系何人：“你我情同姐妹，当年你曾帮了我许多，如今你若真有了意中人，我定设法帮你遂了心愿。说吧，你我之间还有什么不能说呢？”
红荍抬起头，眸中一丝光芒掠过，随即又黯淡下去：“说了也无用，他从未将我放在心上。我只是个小小的丫鬟，身份低微，原本是配不上他的。”
“配不上？难道此人有些身份？你不用担心，若他在意你的出身，我便让父王认了你做义女，谁也不能小看了你。”
“亭主，你真能帮我么？”
“只要你告诉我那人是谁，我定会帮你打算周全。”
红荍犹豫片刻终于鼓起勇气，在曹璺耳边轻轻道出了那人的名字。她退出卧房，按照曹璺吩咐将嵇康请了过去。见嵇康走了进来，曹璺笑道：“我有一件喜事要说与你听。”
“什么喜事？”
“此事与子期有关。”
嵇康似乎有所察觉，皱起眉道，“你若是要为他做媒说亲，还是就此打住。”
曹璺不明所以：“子期早过了婚配之年，为何不能为他说亲？”
“你是不是要将红荍说与他？”
“你如何知道？”曹璺更加惊诧。
嵇康叹了口气，将向秀与芊芊、红荍的前缘旧事和盘托出，随后道：“子期看起来性子随和，但对认定之事却异常执着。我早就劝过他试着接受红荍，却被一口回绝，丝毫没有回转的余地。”
“难道他宁愿终身不娶，也不敢面对自己的真心？”
“何谓真心，只怕他到现在也没想清楚。他对红荍并非无情，只是仍走不出自己画就的牢笼。”
“那你就眼睁睁看着他泥足深陷，错失良缘？”
“我已多次出言相劝，可要走出心牢只能靠他自己想通。你若此时找他当面戳破，恐怕会闹得无法收拾。”
曹璺没有说话，心里却已经打定了主意，要帮红荍问个清楚。过了几日，她特地将向秀请过来，不着痕迹地闲谈起来。聊了几句后，她从身后拿出一件新裁的绿衣，递到向秀面前：“若我没记错，你素来喜穿绿衣。我看你身上的外衫也旧了，试试这件新裁的衣衫是否合身？”
向秀以为此衣乃曹璺所缝制，赶忙起身拜谢道：“劳烦嫂嫂费心。”
曹璺一笑：“此衣并非出自我手，而是另有他人。”她说得缓慢，一双眼紧紧盯着向秀的脸，注意着他细微的表情。