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宁宁不知道从前是不是有听过这样一句话, 当你觉得事情不能更坏了, 当你做出一个看似可怕的决定, 所有的事便都如同崩溃的雪球，一切都向下滚, 失控的溃塌。
她近日来所遭遇的一切好像正是如此。她不知道是哪一个选择出了错。好像那又不能算是她的错。从小汉斯在那个该死的冬日的夜晚开始发热后, 宁宁的日子开始滑向深渊，无可挽回。厨房的孩子们已经将宁宁完全孤立，宁宁难道在乎吗？她机械地抖动着手中的筛子，思绪混乱。身后有劲风撞来，有个看不清面目的孩子端着面粉飞快地朝她撞过去, 嘴里凶狠地说着：“让开！”
宁宁前两天就已经这么吃过亏了，毁了一盆面粉，被狠狠骂了一顿。她一个踉跄，但好歹稳住了。对方毫不留情，被撞的骨头震得生疼, 但她至少没有一头栽进面粉堆里去，把今天所有的劳动都毁掉。肇事者没有得逞，甚至没看她一眼, 好像宁宁没有得到这样凄惨的下场，全是她的错。他咒骂得更像自言自语：“搞什么鬼！”语气里带着让人无法忽略的不舒服。宁宁站在那里没有说话，不会有人回头来道歉, 似乎整个厨房的目光都朝她看过来, 等待她的反应。
她没有什么反应, 仅是停顿一下就继续工作, 像个让人讨厌的死人，让别人的期待落空。宁宁知道有很多人将目光放在自己的衣服上，大约还需要一点时间，她偷衣服的传言才会传遍整个厨房。那个孩子将面粉送给揉面团的，再拿着空盆子回来。他没有再凶狠地撞过来，那看起来就太想找茬，而不是无意的失误。他用眼睛剜过宁宁，趾高气扬地走回去，迎接他的是英雄般的待遇。好几个人和他快速地击了下掌，嘴里说的是：“干得很快嘛！”而眼神挑衅又鄙夷地朝宁宁看来。
宁宁只觉得厌烦。厨房里欺凌的变本加厉是在阿奇的讯息传回来的时候。有人说阿奇被看到在贫民窟那边偷窃，被打断了手。他是个孤儿，没有地方可去，他被赶出厨房后还能去哪里？似乎他的下场根本不需想象。而每个人如果不加把劲欺凌宁宁，阿奇就是他们的下场。站队在这时成了一种荣耀，而假如有谁敢不去踩她，那么就是和宁宁一伙。
宁宁只觉得恶心。或许在哪里都是一样，她存在的本身就是原罪，她不需辩驳也不需反抗，只需逆来顺受，承受到死。
可宁宁是绝不会这样白痴一样地稀里糊涂下地狱。她用袖子蹭掉沾在脸上的面粉，看看自己的盆子里，没有筛过的面粉只剩了一个底。这样也算可以吧。她端起盆子也给揉面团那边的送去。负责验收面粉的孩子看着盆子，不爽地说：“只有这么点！你在偷懒吗！”宁宁说：“玛丽莱小姐验收后就会知道我有没有偷懒。”有资格质疑的是玛丽莱，不是他。那个孩子只负责记下数字，把它们加起来是玛丽莱的资格。
他只能不高兴地将宁宁的面粉过秤，再记上数字。宁宁倒着看，平静地指出：“你写错了，我筛了3斤。”
宁宁竟然识数，那个孩子惊疑又恐惧地看着她，目光中不知是不是在说：你这个魔鬼。随之而上的是要杀人的狰狞。他花费了多少力气才得到这份工作，厨房中至今识数的除了玛丽莱只有他一人。宁宁面目平静，那只手紧了一下，狰狞突然缩了回去，颤抖地将数字重新改正。
宁宁竟然没有上前来报着数把他踩在地上，而是抱起盆子重新回去。不出意外，她那面粉的小盆里已经洇开了一块可疑的水痕。——那大约不是口水或尿，厨房的孩子们还没有这个胆子，在圣餐的原料中染上污秽，但是什么也没有所谓。宁宁把剩下无用的面粉倒掉，盆子洗干净，用柔软的棉布反复拭干后，再去找负责发放面粉的玛丽莱。
“玛丽莱小姐，我来领3斤面粉。”
宁宁决定这次再少一点。她大约看起来很讨人厌，像块丢不出去的垃圾，或黏在地上，污垢的黏痰。宁宁仿佛有一种本事，那张平静的脸能让所有讨厌她的人火上浇油。玛丽莱甚至不和她说话，她欺负人的本事仿佛就仅此而已，真是谢天谢地。她身边就是一大袋面粉，与其说是面粉，不如说是麦子磨碎后混杂泥土，灰黄的颗粒。
送到教堂来的面粉甚至已经被筛过两回了，这个世界狭隘到看不见任何东西，在厨房里为了这把只配当猪食的垃圾勾心斗角。可悲的是，宁宁也身不由己，是其中的一员。玛丽莱用小瓢将面粉舀了，在秤上过，记了数，如数倒给宁宁。哗啦，小盆里扬起飘摇的粉尘，摊了个底，像是宁宁被埋在深处，混乱而身心俱疲的未来。
就好像这时候事情还不够乱，小柔尖细的声音烦人地传过来：“钱宁宁！钱宁宁！”
宁宁端着面粉盆回去。很好，她要分神的麻烦又多了一样。但宁宁只能回答她：“我在。”
宁宁在之后和小柔套取了一次消息。她不知道异人伯爵究竟所图为何。艾瑟尔邀请她去读书，但他们都知道宁宁不会答应了。异人伯爵盯上了这条路，好像蛇盯着青蛙。无论是宁宁本身的意愿或是她对艾瑟尔所表现出来的那个样子，她都不会再接近这条路，接近那些戴着面具的老爷，接近未知的危险，和肆意的玩弄。宁宁只是想知道那个撒姆·威登天天拜访小柔到底是打什么主意，她希望至少能从中找到线索，有所预防。而小柔的回答是可敬的撒姆先生每天来拜访她，倾听光明的教诲。
一个异人，想要倾听光明的教诲？但是竟然是真的。撒姆·威登几乎每日都来见小柔，用他那柔软的声音和俊美的容貌逗得小柔咯咯直笑。小柔派侍女给他读圣诗，他则礼尚往来，给小柔说自己游历四方听过的故事。他倒很聪明，要是老说鲜红峡谷那边的风土人情，旁听的仪仗骑士们绝不会容许他进门。
但，小柔反正以前也老干这个活，接待雷乌斯的顶层权贵，和他们聊天，倾听他们的诉说，给他们读圣诗，让光明浸润他们的灵魂。既然如此，换一个异人，就当换换新鲜口味。
宁宁还是弄不清撒姆·威登想做什么。她本来就不应该想。那些高高在上的老爷自有自己的算盘，宁宁不过是牵连其中，一个无辜又碍脚的石头。宁宁只是混乱，不知自己该何去何从。好像面前的所有路都被封堵，身无分文，无处可去。她只是倔强地挺着，挺到那个尽头为止。但宁宁明白，如果再这样下去，她在厨房也呆不久了。
小柔说：“我烦死了！到底什么地方能换钱？”
小柔仍然和她讨论要怎么出去玩，这个世界撕裂得像一个冰冷的垃圾堆和一个天真的梦。小柔将出门的时间定在春日祭前两天，本来春日祭是最好的时机，全城狂欢地庆祝节日、举办庆典，向伟大的光明献上灵魂和祈愿。但今年有异人。小柔作为圣女，脱不了身。她抱怨着：“他们为什么要在春日祭走！”边不爽地将日期提前两天。那天是祭祀的仪式开始时，她身为圣女，只要出场圣殿的圣诗礼，走一个过场，然后就一片忙乱，不会有人再管她。小柔正好溜出来，去大街上痛痛快快地玩耍。
随她的便。
但小柔现在才发现自己没有钱。出去玩当然要钱，可她没有零花钱。圣殿供奉圣女，可也不是她的爹妈，不会给她发零用钱。人们的确供给她奢华生活，有人上门量身缝制衣服、送给目录让她打造首饰，她想玩什么东西，只要一张口，第二天就会有人送到面前来。小柔当然是不需要钱的。
宁宁难以想象怎么会有白痴三年之后才发现自己身无分文。哈，但事实确实如此，或许世界上确实有人，幸福得从出生到如今十七年，手里甚至不需有一枚铜板。小柔为这件事大发脾气。因为她发现用自己的首饰换钱是一件麻烦的事，她总不能指望宁宁给她花钱吧？宁宁是一个秘密，不能让任何人知道。
宁宁建议：“你带几件首饰，到时候付钱让店铺给你换。”反正她大概也不在乎差额。但小柔十分恼怒：“我又不是乞丐！”她向往故事里的描述，诗歌和传奇里活泼又幸福的小公主爱平民的生活，她们打扮得美丽又神秘地在某个节日出门游玩。她们身上带着装满珍珠金银的钱袋，付账购买杂货食物，也善良地接济穷人，帅气地打跑为难他们的高利贷。然后她们身陷危难，就会有英俊帅气的骑士从天而降，英雄救美。
她当然没有傻到把心里的粉红梦幻泡泡跟宁宁全盘托出，但宁宁至少猜得出其中一两样。要不是跟小柔确实是关系恶劣，宁宁会跟她说不如先停止那些白日梦想，把可以到处乱扔的钱先拿来给她。
小柔鄙夷地说：“你有什么用！一点忙都帮不上！我自己一个也可以！”宁宁说：“我只答应过带你出去玩。”宁宁对小柔逃出来可帮不上什么忙，她没那个本事，能混入戒备森严的圣殿。换钱和逃出来都要靠小柔自己，宁宁大约能做到在约定地点等她，带她去策划好的行程一游。但她还是乐此不彼地抓着宁宁，做自己那些兴奋难耐的“微服私访”计划。
她确实觉得这个计划代号有点土，大多数时候是有点回避的状态。但这名字确实是她取的，因为她想不出来公主“微服私访”应该要用什么形容词。
宁宁反正随她的便。
她一边筛面粉，一边应付小柔，一直到中午。她计算很准，正好赶在午时钟声敲响时，将最后一筛面粉筛了两遍，放进小盆里，端去交差。这样做虽然繁琐，增加许多工作量，但至少她不会出错。她跟玛丽莱去厨房，在她的白眼下领了第一块面包。宁宁虽然想趁厨房没人的机会多做一点活，但没办法，厨房的工作间除了丽莱夫人和玛丽莱，不许有人单独在里面。
午餐是面包和清水，面包是刚烤出来的。说来有点讽刺，虽然孩子们自己做圣餐，但那些面包是他们没有资格吃到的。他们吃的是食堂烤的面包，只筛一遍的面粉，随意揉搓的面团，凉透了就又焦又硬，像块石头。如果随随意意就咬下去，混在里面的木碎或石头很有可能将你的牙硌碎。
宁宁沉默地啃着面包，想抓紧时间休息。她被挤出去，紧紧裹着自己那件新棉衣，坐在最远离壁炉的门边。有很冷的风从外吹过来，宁宁只能沉默地她一个人坐在那里，没有人和她说话，她也不想和任何人说话。这一套自以为是伤人的把戏，宁宁经历过无数回。就在这时有人从门外走进来，巨大的阴影似乎笼罩了半个食堂。孩子们回过头去，喧闹的声音突然冷下来，是丽莱夫人陪着一个穿着华丽的男子。男子有一个很不友好的鹰钩鼻，他的面孔看上去像块没有表情的石头，阴鸷的目光从上方扫射下来，看着这群噤若寒蝉的待宰的猪。
宁宁也全身冰冷，她认得这个男人，那是撒姆·威登伯爵的仆人。丽莱夫人说：“尼尼，出来一下。”她的视线看着宁宁，宁宁孤独地坐在那里，她只能站起来。四面八方有如芒在背的目光一起投向她，无数双眼睛将她钉在了泥潭里。丽莱夫人说：“威登伯爵大人找您。”
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当宁宁被免除了今日工作，在孩子们的注视下，手脚僵硬地跟着仆人走出食堂大门。丽莱夫人在前带路，她和仆人谈了什么，宁宁全都不记得。冬天总是那么冷，尽管工作间的火热还没有完全熄灭，穿堂的风已经迎面吹过来，刮进骨头里。连新棉衣不捂紧也不能温暖她的身体，宁宁恍惚依稀听到丽莱夫人问：“这个孩子做错了什么？”
她没有听到仆人说什么，她觉得自己可能听到了，一个简单的词。大抵是一些不关你事的回答。宁宁打了个哆嗦，她低着头沉默地走出厨房，厨房很冷，可外面更冷。格吉先生跪在门口，连头也不敢抬。圣殿是神圣的，教堂是神圣的，但是在教堂厨房里做活的人，卑微得像异人的仆人毫不在意地从门口踩过去，雪地上留下的脚印。宁宁没有回头看丽莱夫人，她将双手紧紧握在袖子里，低着头，一路走过去。