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“回去吧，尼尼。”他说，并看到宁宁缩进袖子里的手。小小的手指冻得通红。圣衣很薄，单薄地贴在他瘦弱的身上，甚至能看见骨头的痕迹，突出而支棱地撑起布料。“这个邀请，到你离开教堂时都会有效。”
他笑了笑说：“再会，尼尼。”
宁宁微微抬起头，望着他离开的背影。青年的身形在夜色下高大挺拔，即使没有佩剑，他仍英武而锋利。只是人都有抉择和牺牲，在被抛弃的人看来就何等残忍。艾瑟尔和她，或者这世上的所有人，并没有什么不一样。
宁宁回去后当然得到了管事的痛骂。“死到哪儿去了！”她离开得太久。宁宁畏惧地低下头，用那套理由继续搪塞过去。白衣小姐之后还有撒姆·威登伯爵和艾瑟尔大骑士，他们也来了花园，宁宁不得不也为这些老爷耽搁。那怎么能算是耽搁呢？能与这些贵人对话哪怕是一个字，都是无上的荣耀。管事扣了宁宁几个赏钱，不过反正这个厨房没几个没被扣赏钱的孩子，宁宁不在乎。
能够改变命运的药终于在深夜被带出了王宫。小柔在脑海里告知宁宁：“是我从药剂室那里拿来的存药。喝几滴就够了，没好再给喝。”虽然她不乐意慷慨地给宁宁这么多，但毕竟她能找到的瓶子就这么大。只给几滴药水——真是丢脸，又麻烦。于是宁宁拿到手的宝物，蛮晃荡着也有小半瓶。
这让宁宁的心情在之后一直很好。就算她要挤上拥挤的马车，在雪夜里摇晃着，坐着冰冷又坚硬的木板，像见不得人的垃圾一样从灯火辉煌中重归阴沟里。他们先去了一次教堂。教堂是彻夜明亮的，由信徒们捐献的巨大的火烛会一直燃烧到天明。但得到这个待遇的只有前殿，整个后面都是寒冷而黑暗的，不是什么地方都有资格浪费信仰。
丽莱夫人在门口等待他们，为了节省木柴，厨房在天黑时就会关闭，宁宁几乎没有见过这样的厨房，在石板地面和黯淡的墙壁之间晃动的火把，丽莱夫人站在阴影里，挨个地审视他们。她看起来好像那种伪装的魔鬼，孩子们挤在一起，不知道她是要露出和蔼的微笑，还是一口把他们吃了。
“做得很好。”丽莱夫人说：“现在都给我回去睡觉！别以为今天立了功，明天就不需要干活了！”
孩子们一哄而散。教堂的孤儿们在这种时候就特别占便宜，他们成群结队地喧闹着回自己的大通铺，哪怕是火都没点起来的冷呢，起码也比那些住在外面还要冒着雪自己回家的孩子们好。王宫辉煌的国宴会是这里大部分人一生的谈资，他们被压了一路，到现在才得以释放心情，这种激动让他们甚至能暂时忘了彼此的嫌弃，对每个见到的人都笑脸以对，说：“光明神保佑你！”
在黑暗之中回家，当然需要光明的保佑。宁宁的心是火热的，她马上就不觉得冷了，开始盘算起来。她要怎样找一个合适的容器来装这几滴药水，她肯定不可能把整瓶都给铁匠夫妇。或者她可以匀出一个土豆，挖一个坑，滴入几滴药水，捧着告诉老汉斯“这是丽莱夫人给的土豆。”她还有一个，这问题能解决的话宁宁不介意送一个宝贵的土豆。她的心都回到家里了，虽然一路紧张地跑着，踢起路上的飞雪，沿途的酒馆和角落里有闪烁不明的火光和暧昧喧哗的调笑。
她不觉得冷，也不觉得害怕。她还是害怕的，只是隔着一层，不那么清晰。雪从天上落下，从黑夜中落下，纷扬轻盈，教堂的圣歌仿佛还在唱响，在宁宁耳边回旋。
她跑回了家，想去找土豆。屋子里没有灯光，大汉斯没有来点火。他本来应该要来的，因为来了的话，会有一枚铜板的收入。宁宁还无暇去想，她惦记着自己藏起来的土豆。她跑到墙角铺起来的稻草里，在黑暗中蹲下来去摸索。然后这时候，她听见隔壁的动静，是一声呜咽。
呜咽变成了嚎哭。宁宁的手停在稻草里，她的心口藏着那个瓶子，瓶子已经被她吝啬的体温温得热了。老汉斯的打骂声传来，斥责着：“哭什么！蠢材！”女人凄厉的声音在黑暗里，混着挨揍的钝响，像爬上来的鬼。有人说：“真是倒霉！”老汉斯转而谄媚地说：“您看，并没有叫您费什么事啊！那个银币……”他被大声责骂：“呸！你个穷鬼！没钱看什么病！”
宁宁往门外冲出去，她差点撞上那身黑衣。药师阴鸷又不耐烦的脸，在黑暗中俯视着她。宁宁摔倒在地上，又忙着跪倒道歉：“对不起，老爷……”黑衣药师擅长的不是医术，是毒。
那个药师甚至懒得给她第二眼，绕过了她，大步离去。老汉斯在揍他的老婆，大声痛骂她，仿佛没有看见宁宁，揍得越发卖力。女人捂着大肚子，痛哭着躲，他们的大儿子缩在炉子的一角，炉子还是暖和的，他神情木然地看着火。火上不是铁水而是壶，烧着水。它烧啊，烧啊，咕嘟，咕嘟，咕嘟。
宁宁看着大汉斯脚下的人，小小的身体，破衣服盖了他的脸。一枚铜板落在地上，宁宁不知道为什么能够那么清晰地看见，小小的铁青的手指里原本是插着铜板的，大汉斯忙去捡，火星落下来，舔舐着那个皇后，残缺的脸颊。
宁宁后退着，全身颤抖。大汉斯没有看她，铁匠打着他的老婆，女人哭嚎，换来隔壁邻居的怒骂 。然后她走了回去。
隔壁还在又吵又闹，像荒谬令人发笑的丑剧。她在黑暗中扑在床上，她抵着墙，伸手向下掏。
她的钱袋没了。