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耶律乙辛欣然点头,“回头我安排一下,就让我的次子跟随先生去接收这座大岛。”
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兴庆府城外人山人海,无数百姓出城来参观气势浩大的王师北征,十万大军已集结完毕,在战鼓声缓缓起拔,两里外的码头上各种粮食物资堆积如山,数百艘巨大的皮筏子停泊在岸边,数千民夫正忙碌地将粮食和各种物资抬上皮筏。
这种体型巨大的皮筏子最小也在千石以上,由无数个小皮筏子叠加捆绑而成,西夏人口稀少,很难像宋朝那样大规模动员民夫,无法组织大量陆路后勤辎重队伍,所以西夏也充分利用了水路,造出了大型皮筏,沿黄河运输。
在参观的人群中,宋锦绸缎铺的张掌柜和几名伙计也在,一名伙计低声对张掌柜道:“那皮筏子至少能载重三千石吧!”
“别胡说!”
张掌柜瞪了他一眼,向两边看了看,见无人注意他们,便转身悄悄离去了。
半个时辰后,一只信鹰盘旋飞起,向北方飞去。
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河套的宋军兵力已增加到五万人,其中包括两万骑兵,被焚烧过的外城已清理干净,外城驻满了大帐。
范宁已得到了兴庆府的消息,十万大军北上争夺河套,与此同时,狄青也率领二十万宋军以及大量粮食物资北上,支援河套。
在一座演武场上,范宁笑着问杨文广道:“老将军,你觉得对付皮筏子最犀利的武器是什么?”
“猛火油应该不错,干透的羊皮一点就着,我十几年前试验过,对付皮筏子确实是一种极为犀利的武器。”
范宁却摇摇头,“猛火油对付皮筏子本身是不错,但它是双刃剑,也容易烧伤自己的大船,试想,皮筏子变成一团烈火撞上了宋军大船,直接沾在大船上,对大船的影响会是什么?”
众人都笑了起来,这就叫杀敌三千,自损八百,杨文广有些不好意思道:“我没有考虑过自己的船只也怕火。”
范宁又对众人道:“我最初考虑的是铁火雷,但当初在南海和三佛齐国海战时,用铁火雷炸沉了对方的主船,但我们自己的船也差点被掀翻,我才明白,除非有远射能力,否则最好不要把铁火雷用在海战上,可远射又不容易射中对方,掉进大海就熄灭了,所以铁火雷虽然强大,却更适合用在陆地上。”
“相公,弓箭不错吧!对付皮筏子。”一名统制说道。
“弓箭不错,皮筏子怕漏气,这是它们最大的弱点,抓住这个弱点想办法,就能找到对付皮筏子大杀器了。”
杨文广沉吟一下道:“弓箭虽然不错,但可惜数量不多,对小皮筏子还可以,但对大型皮筏子就有点不得力了。”
范宁对众人笑道:“我在京城参观军器局,发现弩院在研制一种对付骑兵的制式筒箭,一次可以射出三十支弩箭,当时我在想,用这种筒箭来进行水战不是很好吗?装在船头,一筒箭三十支,然后迅速换一只箭筒再射,相当于连弩集成。”
杨文广道:“相公是想用这种筒箭来对付皮筏子?”
范宁还是摇摇头,“这只是给了我一个思路,对付皮筏子必须要有足够多的数量,不需要箭那么大,只要射穿一个小孔,它就漏气了,大家想想看,除了铁火雷外,还什么武器能造成这种密集迸射的效果?”
“火蒺藜!”几名大将同时脱口而出。
火蒺藜是宋军广泛使用的一种武器,其实就是纸火雷中包裹八枚铁蒺藜,单兵扔出去后铁蒺藜爆炸,铁蒺藜飞溅,但这种爆炸的威力太小,最多是用来布洒蒺藜刺。
范宁也不再给众人绕弯子,他让士兵用盾牌护住众人,便从木箱里取出一只柚子般大小的圆球瓷瓶,瓶上有细颈柄,可以让人手握。
范宁做好了扔的姿势,用火折子点燃了细颈上的火绳,待火绳烧到瓶口时,范宁猛地将圆球瓷瓶扔了出去,准确扔进了二十步外的一只大木箱内。
只听“砰!”一声略显沉闷的炸响,瓷瓶在木箱里炸开了,瓷片和里面的细铁片四溅。
众人纷纷走上前,只见木箱子内的底部和四壁上插满了密密麻麻的铁片和碎瓷片,足有几百片之多。
众人都明白了,一起热烈的鼓起掌来,一物降一物,瓷火雷对付大木船没有什么效果,但它却是对付羊皮筏子的大杀器。