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范氏兄弟在钱塘江转换成内河小船,沿着运河北上,先去木堵家乡给父亲扫墓,然后再北上京城。
这天清晨,他们乘坐的客船驶入了吴江县境内,范宁站在船头望着两岸的风景,风景和当年没有什么区别,还是那些桥,还是那些房子,可自己已经二十九岁了,他颇有一种物是人非的感慨。
“阿宁,是不是决定购岛有点后悔了?”明仁在他身边笑眯眯问道。
他们在北岛考察了一个月,雄伟的大自然,荒唐的原野,广袤的土地,遥远的距离,都让他们深感建设这座大岛的艰难。
范宁摇了摇头,“开拓海外是我多少年来梦想,这绝不是我个人的喜好,而是我想为我们的后世子孙做点什么,我们明明有能力占领这些广袤的大陆,却自命清高不去理睬,不屑一顾,最后几百年后,却被西方人不远万里跑来占领,那时,我们的子孙会怪我们。”
明仁点点头,“或许你考虑得比我们远,可无论如何,我们都会支持你,等我们买下岛,我们就开始招募自愿者,去北岛开拓新的家园。”
范宁用力揽一下明仁的肩膀,笑道:“还是自己兄弟靠得住!”
“那是,打虎还得靠亲兄弟嘛!”
就在这时,范宁的目光忽然被一艘五百石小货船吸引住了,那艘船很怪异,居然不是摇橹,而是两名男子站在船尾蹬踩踏板。
这种车船内河也有不少,但问题是,范宁却没有看见明轮。
“明仁,你看那艘船,是不是很怪异?”范宁指着那艘船道。
明仁看了片刻道:“是有点怪,没看见明轮。”
“过去看看!”
他们立刻让船夫叫住了前面的货船,两艘船靠拢,范宁和明仁便跳上对面船只。
明仁抱拳笑道:“你们这艘船很让人惊讶,我们想过来看看,打扰了!”
船主有点不太高兴,不过还是让他们看船尾查看。
“这是今年才买的新船,京口朱氏造船场的新式船,不需要摇橹,一个人掌舵,两个人踏板,比从前的橹船节省了五个人。”
明仁奇怪地问道:“既然是踏板,但我没看见转轮在哪里?”
“也是转轮,但好像是横着放的。”
范宁趴在船尾向下探身看了半天,他爬起身道:“我明白了,不是明轮,是用螺旋桨。”
明仁也趴下去看了看,一脸奇怪道:“怎么会用这种方式推进,还这么小。”
范宁又问船主道:“这个螺旋桨有什么好处,还有什么缺点?”
船主摇摇头道:“优点是节省船夫,速度也稍微快一点,但缺点就太多了,容易损坏,河里有个什么东西,撞着桨片就碎了,而且密封也不好,容易进水,更要命是隔三差五就被水草缠住,我真的后悔买它。”
明仁低声对范宁道:“不知是哪个蠢货发明了这种东西。”
范宁狠狠瞪了他一眼,“回船!”
他一纵身跳上了船,明仁有些回过味来,难道这个东西也是阿宁发明的?