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次日一早,范宁来到了位于皇城门下省的知政堂,他一进门,富弼便看见他,笑道:“小范相公来了!”
范宁见七位相公聚在一起,便知道他们打算举行知政堂议事。
“恭喜知政堂财源广进,下官特来贺喜!”范宁进来打趣道。
“财源广进也是多亏了小范相公。”
难得一本正经的韩琦也开起了玩笑,他对范宁笑道:“稍等片刻,喝盏茶,我们很快就商议结束。”
文彦博也对从事道:“用招待贵客的龙茶给小范相公煎一壶好茶。”
种种态度表明,知政堂的相国们对能捞钱的范宁满意之极。
能做上相国位子的,都是在官场里混了几十年的人精,原则要讲,人情也要给,所以范宁提出购岛,相国们在范宁符合条件的情况下一口答应了,还给了他很大的折扣,在七折的基础上再打八折,以五六折的大幅让价给了他极大的优惠。
贵客堂内,范宁品茗着茶香浓郁的极品好茶,却在想着怎么劝服相国们在南大陆建府,这是他今天来知政堂的主要目的,还有东南洋该怎么开发?
既然民间不愿意去东南洋和南大陆,那也只好由朝廷来接手了。
当然,这里面也有范宁的一些私心,如果朝廷不经营南大陆,他怎么向朝廷借兵去开发北岛?
一刻钟后,一名从事过来道:“范使君,相公们有请!”
看来他们商议已经结束,范宁快步来到议事堂,见七名相国正坐在位子上聊天喝茶,今天主持知政堂议事的相国是参知政事蔡襄。
蔡襄见范宁走进来,起身笑道:“经略使请坐!”
小范相公的称呼开开玩笑可以,但在正式场合,还真不能随便叫,称范宁为经略使才是官方的正式称呼。
范宁在长桌对面坐下,蔡襄笑问道:“今天经略使有什么事情需要知政堂协助?”
范宁是向太后和天子直接汇报,基本上和知政堂交集不大了,他整理一下思路,对众人道:“今天卑职想和各位相公谈一谈南大陆的事情。”
富弼点点头,“南下考察报告我们都看过了,确实出人意料,大家对东南洋和南大陆都没有兴趣,但此时也不能勉强,经略使是否有更好的建议?”
“卑职建议官府接手南大陆,像吕宋府一样,在南大陆设立府县。”
众人对望一眼,富弼又道:“要三个月的航行才能到南大陆,太遥远了,知政堂的本意是不想在那里建立官府,不过我们还是要给你机会,你说说理由!”
范宁取出一份报告,递给众人道:“这是南大陆的探查报告,五百名士兵登陆后深入两百里探查,他们发现的一些情况,请各位相国过目。”
报告很短,大概三千字左右,富弼接过来匆匆看了一遍,又递给了韩琦,又递给文彦博,众人一一传下去,不多时,众人都看完了范宁的报告。
“在短短两百里内,士兵们就发现了大片肥沃的土地,发现了特大铜矿和金矿,还有易于开采的大型炭田,我们基本上可以肯定,南大陆资源之丰富,完全不亚于吕宋府,一旦开发出来,大宋朝廷必将长期获得源源不断的巨大财富。”
文彦博点点头道:“你的理由确实让人动心,但遥远的距离却是最大的阻碍,怎么克服三个月航程这个问题?”
范宁不慌不忙道:“首先我要说明,航程并没有三个月,考察船队在吕宋府附近耽误的时间太多,加上路途不熟悉,也走了不少冤枉路,把这些因素都扣除,最多一个半月就够了,四十五天航行。
第二,蒸汽机已经研制成功,朱家船场正在船上安装,一旦蒸汽船出现,不但不再需要几百人的划船手,还将速度提高两到三倍,四十五天的航程,二十天就到了,这就和到鲲州的耗时一样。
第三,我们完全可以学习鲲州的经验,以耽州为中转,这样我们可以在沿途设立几个中转城,船队只需几天就能抵达目的地,卸货后返航,现在吕宋府就是一个很好的中转地,未来我们再设立两个中转城,那么开发南大陆就很轻松了。”
范宁的理由确实很强大,让众人不得不心服口服。
“另外,我还要说一个理由!”范宁又道。