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从安哥拉监狱回去巴吞鲁日的路上，皮卡车里一片安静，约瑟夫没有再试图开口说话，雨果也仅仅闭着嘴巴，就连电台都没有打开，只剩下窗外零零散散的风声和轮胎滚动的声音，这让炎热的夏天变得更加沉闷了，就连呼吸都变得困难起来。
雨果的脑海里正在一点一点地构建起马修的人生，恍惚之间，他只觉得自己就是马修，马修就是他，两个人物完全重叠到了一起，所有一切记忆都交错在了一起，无法分辨彼此，甚至让雨果产生一种“这就是我亲身经历过”的错觉。
马修的家庭很朴素，典型的美国蓝领家庭，他的父亲是一名木匠，他的母亲则是纺织厂女工，他们因为意外怀孕而结合，甚至没有来得及领结婚证，就住到了一起。
父亲是一个酒鬼，有严重的酗酒问题，他每次喝醉之后就会怨天怨地，埋怨这个世界的不公平，埋怨政府的偏心和独。裁，埋怨有钱人掌控着社会的规则，埋怨他缺少一个展现自己能力的平台，埋怨他的父母出身不够好，埋怨他马修的出现毁了他的前途，埋怨妻子成为了他的拖累……
在马修记忆中，父亲虽然埋怨很多，但还好不会打人，他只是躺在沙发上絮絮叨叨地埋怨着所有一切。马修不知道是否应该庆幸至少他没有成为家庭暴力的受害者。
母亲是一个软弱的女人，在马修的记忆里她似乎总是在哭，听到父亲稍微提高一点的声音就会哭，看到自己没有吃饱也会哭，担心冬天没有暖气也会哭，甚至就连手指不小心被针刺到了也会哭。每当这个时候，母亲就把他紧紧抱在怀里，尽情地哭着，他可以清晰地记住眼泪在他背上流淌的感觉。
马修觉得母亲很可怜，因为她是如此柔弱，她需要一个强有力的臂膀来保护她，可惜无论是父亲还是自己都没有办法提供；但马修也觉得母亲很烦人，没完没了的哭泣总是会让所有事情变得复杂起来，他多么希望她能够闭嘴，可是每次看到她的眼泪却又不由自主心软。
后来克雷格出生了，再是索尼，最后是特洛伊，这让他们家变得拥挤起来，原本贫困的生活更是陷入了泥沼。
马修不喜欢家里的气氛，父亲的抱怨和母亲的眼泪让家里总是弥漫着一种压抑的气氛，让他喘不过气来，他想要逃离这里。可是软弱的母亲和需要照顾的弟弟，包括他那可怜的父亲，都是他的羁绊，他觉得自己一辈子都要被困在这里了。
学校的日子总是辛苦的，那些有钱人家的孩子总是喜欢嘲笑他、捉弄他，他试图反击，可是他瘦弱的身材却很难得逞。橄榄球队的那些强壮孩子们十分热衷于把他扔到垃圾桶的这项运动，因为他们喜欢看着他从里面挣扎着爬出来的模样。
他读书也做得不太好，因为他没有办法集中注意力，这让他有挫败感。他想要取得出色的学习成绩，他知道这是离开这个鬼地方最好的方法之一，但每次努力都以失败告终，他想要读书，他也尝试着读书，却不得其门，这让他对自己很生气。
他知道他必须强壮起来，不仅因为其他人会不断欺负他、羞辱他，而他又没有办法离开这个鬼地方，那么这就是致命的，他不想一辈子都这样下去，至少不想像父亲那样，整天躲在家里喝酒，就是一个懦夫；而且还因为他想要保护母亲和弟弟们，他需要保护他们，如果就连他都不站出来，他的母亲和弟弟们会被这个见鬼的地方吃得连骨头都不剩。
马修认识了卡尔-维特洛（Carl。Vitello）。
卡尔是隔壁镇子的，他因为犯了事被学校开除，不过他父亲是个有钱人，所以就把他转到了他们学校。卡尔在来到学校的第一天，把他从橄榄球队手中救了下来，而后他们就成为了朋友。
马修觉得卡尔很厉害，跟着他总是能够摆平事情，虽然卡尔总是命令他做这个做那个，但他并不在意，因为学校里许多人都羡慕他，想要和他一样。
当他看到橄榄球队的明星四分卫被卡尔用手枪指着而吓得尿裤子时，他觉得生活终于开始美好了；当他看到卡尔和学校最受欢迎的美女梅在一起缠绵时，他的生活也终于可以看到女人了；当卡尔威胁班里成绩最好的同学帮他们做作业之后，老师居然没有发现，他发现自己的未来终于出现了曙光……
跟在卡尔身边，马修第一次开始学会享受人生，他学会了喝酒，学会了吸。毒，学会了赌博，学会了和女人厮混，即使他身高不高、即使他身材不壮，那又怎么样？卡尔给了他一把左轮手枪，这让他所向披靡，马修觉得自己无比强壮，即使面对橄榄球队的球员时，他也无比强大，可以轻而易举地让对方在自己面前跪下。