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京城, 英国公府。
大年初一, 祭祖后, 英国公虞鹤丞坐在禄庆堂正房, 看着满堂儿孙给他拜过年, 直到用了家宴, 依旧是面无喜色。
家宴过后众人散去，唯是二儿子虞璟和世子虞晏清留了下来。
“抑扬镇守辽东便算了, 怎墨戈也没回？”二爷虞璟问道。
虞晏清冷哼。“他心里哪还有这个家。”说着, 看了眼祖父。
英国公的心思可不在这, 他眉间拧出个深川，目光锐利似有所思地盯着虞晏清。被他看得心虚, 虞晏清喉结滚动, 试探道：“祖父，您昨个和荀正卿去揽月阁, 可是提到……案子了？”见祖父不言语，他急迫追问：“他到底提何要求了？”
虽年过古稀，但岁月给虞鹤丞留下的不仅仅是沧桑, 更是一种睿智所散发出的气势，他目似鹰隼，盯得虞晏清心慌意乱，不敢再与他对视。
静默半晌，只闻虞鹤丞道：“复套。”
“什么？”叔侄二人同时发声, 惊愕不已。
虞鹤丞镇定如故：“首辅提出, 若出兵复套, 他便压下此案。”
“父亲三思啊，寇据河套为国患久矣，多年而不能复。前阵子严阁老提出复套，五军都督九边总督连同边臣无一人响应，这根本完不成。”虞璟焦灼道。
他是虞鹤丞次子，年五十，为人淡泊和善。虽生在武勋世家，对行军打仗不甚有感却极喜欢研究火器，如今任神机营提督。他整日潜心研究火器不问朝堂之事，但这事可着实不小，他不可能不关注。
英国公看了眼儿子道：“也不是完不成，当初若非子玉遭难，不出三年鞑靼定会败退西北。”
子玉便是他的长子，被鞑靼称为“战虎”的虞琮，虞晏清的父亲。
“当初先帝武宗主战，如今陛下主和，何况那可是父亲，这世上有几个父亲那般的良将。”虞晏清蹙眉对祖父叹道。
没有了吗？虞鹤丞想到了虞墨戈，如果不被削职，他今日的成就定然不会小于他父亲，只可惜皇帝连他带兵为将的权利都剥夺了。可这一切都是因为谁？
虞鹤丞看向世子虞晏清，凌然道：“犯了错必然要承担结果，此事不必再议，我已经答应了。”
“祖父！”虞晏清瞠目而唤。
可英国公看都未看他一眼，漠然转身回东院了……
虞晏清和二叔分开径直回了宁氏所在的望岘院，一入正房便气急败坏地砸了桌上的茶杯，把次间里的人吓了一跳。
宁氏皱眉走了出来，后面还跟着虞晏清正室程氏，和六小姐虞争暖。
虞晏清没想到她们也在，只得耐着火气唤小丫鬟来收拾地上的碎片。
“这大过年的，大哥好大的火气啊，还偏跑到这来撒气。”虞争暖挑高了嗓音拉着长音道了句，虞晏清早对自己这个亲妹妹的阴阳怪气习以为常，没搭理她。
可宁氏沉不住气了，询问儿子到底发生何事。虞晏清便将方才的事道了来，宁氏听闻，惊得慌乱无措，连程氏也急得眉头蹙起。
“不行，你父亲当初就是丧命西征的路上，我不能再让你去冒险！”宁氏焦躁道。
看看，连母亲都知道这场西征只能他去。虞晏清鼻间哼了声。这个家，虞晏清镇守辽东之边，虞墨戈被皇帝削职不许他再入行伍，而二房父子两人只会研究火器，三房在礼部任职更是和军务搭不上边际，所以除了他还有谁，总不能让年过七旬的祖父挂帅吧。
“就没有缓和余地了？”程氏问道。虞晏清瞥了妻子一眼，没应声。
如此，那便是没有了。
程氏和宁氏的心都揪起来了，脸愁得能拧出苦水来。唯是坐在八仙桌前的虞争暖安之若素，不紧不慢地给七岁的小侄子剥核桃。满堂静默，只听见核桃皮“咔嘣咔嘣”的剥落音，尖脆之音刺耳突兀，像根针一下一下地扎进耳膜。
虞晏清听得心烦，吼了一声：“别剥了！”
声音戛然而止，争暖愣了会儿，随即冷哼道：“我剥我的核桃，干你何事，心情不好就拿旁人撒气。早知如此何必当初，有胆量贪，便没胆量出征。”
“争暖，不许这样说你大哥。没大没小！”宁氏喝声。
虞晏清对着妹妹忿忿道：“你懂什么！你以为养兵那么容易，修边饷兵造器、上下打点，哪不需要钱，国库赤字，军资拨不下来，不自己想办法补贴，我拿什么去抵制外敌。”
换了旁人他许还唬得了，争暖可是武勋世家长大，自小跟着三哥什么世面没见过。“大哥说反了吧，可不是国库赤字才贪，是贪了才使国库赤字。”
话一出口，虞晏清窘得脸色发青，争暖懒得瞧他，又剥了颗核桃仁喂给小侄子虞樾。虞樾撅着小嘴盯着姑姑，许也看出父亲生怒是因姑姑，朝着那核桃仁一口下去，连同她的指尖也狠狠叼住了。
争暖疼得一手挑开，瞪着那小家伙，方要伸手拍他，他一溜烟躲到了母亲身后，依旧挑衅似的盯着她。
真真是跟他父亲一个样！喂不熟的白眼狼，如何对他好他也看不见，认为别人为他的付出都是理所当然。还没出征呢，便好似天塌地陷一般，当初三哥为他顶罪坐牢连军籍都没了，他们可曾关心过？