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初夏,西岐之北大雪山中,冰雪终年不化。
霜风呼啸,脆弱的雪片比刀子还锋利,狱泷拉下灰白的羊绒兜帽,缩着脖子哈了口气,白气从口中呼出,瞬间被冻成冰碴子。
狱泷回头,重叠的雪山就像一片片坟墓,狱泷的父母就葬身在一场雪崩之中,好在他还有个猎术高超的堂叔,将他抚养长大。
狱泷幼时问过族中长老,为何狱族的人从来不走出大雪山,得到的是面壁一日的惩罚,从此他就没问过这问题。不过思想是无法被禁锢的,有时候他爬上雪山之巅,向南望去,期望见到传言中那片没有冰霜没有雪狼的碧绿沃土,听说那儿的人不用打猎,地里就会长出粮食,吃都吃不完,甚至还有多余的粮食酿酒。
狱泷尝过一次酒,那是五年前成人礼时,他独自外出三日,成功猎了一头雪羚回来献给宗堂,雪羚是大雪山中为数不多的活物之一,一对大角跟铲子似的,能铲开冰层寻食下面的地衣。在雪山中它们几乎无时无刻不保持着运动,才能让血不被冻僵,这也让它们敏捷到了匪夷所思的程度,让雪猿都望洋兴叹的悬崖,雪羚用四只蹄子就能蹦达上去。
不过它终究敌不过人的狡猾,抓到一头雪羚,狱泷只用一个巧妙伪装的陷阱和一把草料。当然,过程并没有那么简单,为了不让这警惕又目力极佳的家伙发现,他把自己埋在雪里大半天,险些被冻死。
将雪羚献给宗堂,狱泷得到族老赏赐了一杯酒。铜钱大小的杯子,盛着比化开的雪水还清澈的液体,辣得狱泷眼泪都流出来了。但那时肚子里烧起了一团火,那种炽热到如今狱泷都记得。他摸了摸胸口用羊尿泡做成的水囊,心想,若这里面装满了酒,就算独自在雪山中待半个月也不怕冻死。
可惜狱族种的粮食连养活族人都不够,没法酿酒,宗堂里的酒,据说是族中给雪山边上北琉府中的大人进贡得到的赏赐。
狱泷听他那位去过北琉府的堂叔说过雪山外的模样,雪山的篝火比不上北琉府的大街边暖和,湖里的水是碧绿的,能跳进去洗澡,青楼里的女人穿得比拔了毛的羊还少,往酒楼里一坐,独自喝一整天都花不了几个钱。雪山中不用钱,“钱”这个字眼狱泷也是从堂叔嘴里听说的。
狱族中人生在雪山,死在雪山,除了去北琉府进贡的人以外,没人能出去,这是一种近乎信仰的固执,所有成年的狱族人都牢牢恪守着这信条,并视之为荣耀。但对于心智并未成熟,或者说……思想还活着的孩子来说,他们很羡慕能带着雪羚皮、雪雕翎、霜玉等大雪山中才有的东西去北琉府进贡的人,不过这种羡慕只能表露在孩子们私下的议论中,像狱泷曾经被罚面壁就是前车之鉴。
私下里,孩子们曾走出大雪山的人为英雄,按宗堂的规矩,能带着贡品跨越千里雪域的,也的确是族中技艺最高超的猎手,孩子们不自觉会以他为目标,等他们慢慢长大后,他们眼中的荣耀就成了去北琉府进贡,而忘记了他们最原本的初衷——自由。
作为“英雄”的堂侄,幼时比其他孩子听过更多关于外面的事的狱泷没忘。
十四岁,他第一次梦遗前,梦见了一位穿得比拔了毛的羊还少的女人,浑身光溜溜的,映着篝火的暖光。
有时候他想变成雪雕,展开丈长的巨翼乘着霜风飞越千里雪域,连绵的雪山在他身下掠过,然后他会把这些年收集的雪羚角换成钱,先去喝一整天的酒,肉也不能少,吃饱喝足了去青楼找女人睡一觉,然后他就找一个暖和的村子住下来,要靠着湖的,每天不用去打猎,就等着粮食从地里长出来。
后来他把这些都忘了,他只想走出雪山——这片绝寒的冰霜牢笼。
狱泷摸了摸腰间布条缠柄的短剑,推门而入。
暖风扑面而来,狱泷眼睫上的冰霜瞬息就化成了水,屋子很大,里面有许多人,他身边的一个青年低声说:“狱泷,怎么来这么迟,险些就晚了。”
“还不算晚。”狱泷抱歉笑了笑。
这时的宗堂很温暖,比族中大祭的时候都暖,屋子四角和正中都放着一人高的巨大炭炉,危机时能救命的雪松木炭热烘烘地散发着红光,但却没人心疼。
宗堂北面,白熊皮铺地的高台上,几位族老正谦卑地立在一人的身侧,那人随意坐在比床还宽敞的华丽座椅上,穿着雪山中没有的光泽温润的绸缎,举止间散发着雪山猎人永远不会有的,属于高位者的威严。
他不是狱族中人。
虽然几乎不会有人想来大雪山这鬼地方,但或许因为狱族对北琉府每半年一次孜孜不倦的进贡,才让大承国好歹没忘了这绝地之中还有属民,于是时不时地,也有会有北琉府的大人到这儿来慰问,其实说是慰问,每次大承国来了人,狱族都会使出浑身解数去招待。
狱泷看着那人,他虽是坐着的,看起来却比一旁谦卑笑着的族老高大许多。
狱泷忽然瞥见了一道熟悉的身影,他的堂叔狱离。狱离是雪山里最出色的猎人,他的身手比雪羚更敏捷,双眼比雪雕更锐利,他是狱族男人的目标,女人的梦中情人,但他就像雪山里一座孤峰,冷傲不近人情,只有和狱泷相处时才会嬉笑怒骂,不顾形象,不过这毫不影响狱泷也对他十分崇拜。
狱泷心里一紧,他害怕在堂叔脸上也看到那些族老一样的笑容。
他扭过脖子,看见狱离坐在一旁,身前放着的肉食动都没动,调试着弓弦,脸冷得像块冰。
狱泷松了口气,他心中的山峰没有崩塌。
这时,首座上那位北琉府来的大人对身边的几位族老说了些什么,几位族老走下台,宣布族比开始。
大雪山中整个狱族有四千人,常年以捕猎为生,族风悍勇,相互间比试切磋是常有的事。宗堂也不时会拿出些赏赐,举行规模大些的比试,不过从未有今天这般却郑重。
族老宣布了,族比第一的猎人就是下次跨越雪山去进贡的人选。
老一辈的一般不会出来与后辈争夺名次,也就是说,若能获得族比第一者,就能成为他幼时自己心中的“英雄”。
狱泷神情一肃,走出人群,与一众年轻猎手站在一起,风霜已将他们的稚气磨砺殆尽,他们坚毅的目光就像化不开的寒冰,随着族老的引导,他们用右拳锤击胸口,坚定的声音从喉咙中喊出。
“吾等生于雪山,死于雪山,誓为大承戍卫疆域!”
狱离抚摸着弓弦的手僵住了,无奈摇了摇头。
接着,狱泷与众人有诵读了一遍“守七缺”之誓。
所谓七缺者:“夫道缺、妇道缺、君道缺、臣道缺、父道缺、子道缺、礼道缺。”,狱族族规中,族人必须谨守自身德行,不得犯七缺之中一缺。
狱泷不止一次想过,这大雪山中,天高皇帝远,为什么宗堂里的族老还煞有介事将“君臣”二缺列入族规,现在看到族老们对那位北琉府来的大人的态度,狱泷明白了原因。
他曾以为大雪山中的狱族,虽然未生双翼,却应该以乘着霜风在天穹翱翔的雪雕自比,但他却在族老们的身上看到了羊的影子——那些被狱族驯服,宰来吃肉,做成衣裳的羊。
狱泷握着短剑的手忽的变稳了,他想,雪雕怎么也没有输给羊的道理。
年轻一辈两两择出对手,比试是摔跤。
雪山猎人们擅长弓箭、陷阱、匕首,但平日切磋当然不可能用这些手段,于是摔跤便成了一分高下的主要方式。
狱泷站在人群中,没人选他作为对手。
身为狱离的堂侄,跟着这位雪山最厉害的猎手长大的狱泷,一直以来是年轻一辈中的佼佼者,他并非领头羊,而是一只不合群的雪雕,自从那次被罚面壁后,他就学会了隐藏自己的心思,他伪装陷阱的本领很高,伪装情绪的技巧却差强人意,于是他索性不怎么跟人打交道。
最终有一位身材矮小的同族被族老要求,不清不愿地做了狱泷的对手。
不出意料是狱泷赢了,击败一个没有战意的对手并不用费什么功夫。
在看别的同族摔跤时,狱泷偷偷注意着台上那位北琉府的大人,那位大人只是品着酒,对摔跤毫不在意——他完全不屑一顾。