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天气渐冷, 京城荣国府来信催促贾琏启程回返,于是他决定在河水结冰之前回去。
这一日贾雨村来访。
“……那日偶遇旧友, 告知都中奏准起复旧员之事,我便想着去京中寻些机缘,又闻听东主也要启程回京便想着我能否与你们同行呢, 路途遥远,船上品茗论道寥慰寂寞也是好的。”
林如海一抚须笑道:“纵然时飞兄今日不来我也是要派人去请的, 小女幸蒙兄训教之恩,我心里正思图报, 如今有机会一同入京弟心中已有筹划, 兄放心便是。”
贾雨村面上露出一丝笑, 心里已然明白林如海会举荐他, 那个人很可能就是荣国府的政老爷。
“有劳。”贾雨村自恃有才, 只缺一个进仕之阶,林如海之所以肯为他奔忙也是看中了他的前途无量, 所以心中并无惶恐感激,面上也就淡淡的。
林如海也是在官场混久了的人, 如何看不出他内敛的傲气, 却并不和他一般见识,也没放在心上, 所以一笑了之。
二人相对坐着饮茶, 又闲说了几句客套官话, 约定了启程之期, 贾雨村便起身告辞。
林如海送他到外头廊上,恰见贾琏站在窗前,贾雨村见贾琏穿戴不俗一派贵公子气象不敢怠慢,虽认不出是谁却有礼的点了一下头。
所谓点头之交,便是如此了。
贾雨村走后,林如海便问道:“琏儿,你看此人如何?”
相处数月下来林如海早把贾琏当成了自家子侄对待,亲厚非常,故以琏儿呼之。
“头骨伟俊凸出,额骨隆然而起,高耸厚实,面阔口方,直鼻权腮,身材伟岸雄壮,他一入官场便是如鱼得水,每一次挫折都能逢凶化吉,然而他人中有疤,这预示着他登高跌重,地阁似笼,终有牢狱之灾。他若能及时回头尚有生机,若不能也不过是宦海沉浮中的那些结局罢了。
我站在窗外听他和姑父对话也发觉此人心中没有敬畏感激之心,姑父暗示可以为他的前程谋划,他却以为理所当然,这人,说句不好听的,有白眼狼之隐患,姑父帮扶这种人要当心。”
林如海捋须沉吟了片刻,道:“我原本想着把他荐给你二叔的,听你一番话却是不能了,你二叔最是仰慕读书人,性又敦厚耿直,弄不过他。”
贾琏笑笑,心里明白林如海评贾政已经很委婉了,说的好听是敦厚耿直,说的不好听就是心眼太直和官场老油条们比就是很蠢。
而在他看来,他那二叔真正是个谦恭厚道的好人,却也蠢萌的可爱。
——
下霜之前,林如海包了男女船只启程了。
有日到了金陵码头,下船补给,贾琏见码头上人烟阜盛,卖小吃的到处都是便抱着芃姐儿,带着王熙凤平儿下去逛,林如海见状也起了陪女儿逛街的心,遂也带了黛玉下船。
芃姐儿已经开始说话了,会一个字一个字的往外蹦,开口的第一个字就是“爹”,可把贾琏稀罕的不行,凡是芃姐儿盯着看的问她一句要不要,她蹦一个“要”字,贾琏就都买了,心里只想着“给你给你都给你”,要天上的星星也要想办法摘的。
有大红的风车、彩色的泥人、咚咚作响的拨浪鼓,还有色彩斑斓的大蝴蝶风筝,琳琅满目,不一而足,可把跟着的男仆小厮们忙坏了,一趟一趟的往船上拿。
黛玉是个矜持的小姑娘,纵然喜欢什么也不开口,只欢喜的牵着林如海的手四下里欣赏,于小小的她而言,能和父亲一起逛街享受这份温馨便把什么好东西都比下去了。
正逛着林黛玉便看到了一个穿着孝服跪在地上的小姑娘,小姑娘眉心一点朱砂痣,长的白白净净和她差不多大,一双眼睛水汪汪的,怯怯的注视着来往的行人。
而在她身前躺着一个盖着白布的人,地上划着“卖身葬父”四个字。
林黛玉心里可怜她就站在那里不走了,轻轻摇摇林如海的手,道:“父亲,她好可怜,咱们买下她吧。”
“小姐,买下我吧。”小姑娘声如蚊讷的道。
贾琏打眼一看那眉心有朱砂痣的小姑娘心念就是一动,把芃姐儿交给王熙凤后就走了过来。
“小妹妹,你叫什么名儿?”
小姑娘摇头。
“你家在哪里?”
小姑娘又摇头,缩着肩膀泪眼汪汪,不像是死了亲人的伤心绝望倒像是惶恐不安。
贾琏掀开白布一看,见那人已死的透透的了,看尸斑已经死了好几天了,再细细一看发现这死人鼻孔里有土,这就奇怪了,还没下葬鼻孔里怎么有了黄土?
那边厢林如海已经解下了钱袋子,就在这时人群里挤过来一个三十多岁的男人,他先看了一眼钱袋子然后就跪到小姑娘身边搂着她的肩膀哭道:“好心的老爷,让我这可怜的侄女送她爹最后一程吧,老爷告知下榻何处,等一葬了她爹我就把她亲自送过去,您看这样行不行?”
贾琏顿时笑了,“姑父,我瞧你那里没有零碎银子都是大面额的,正好我这里有,我给了吧。”
不过一口薄皮棺材的银子林如海没和贾琏争,点了下头。
于是贾琏解下自己的钱袋子交给赵天梁,并低声交待了几句话,赵天梁听完拿上钱袋子站到一边对那三十多岁的男人招手道:“你过来,我把钱给你,你看多少合适?你们南京一口普通棺材需要多少银子?”
男人见钱眼开,撒开小姑娘就舔着脸跑了过去伸手拿钱。
就在这时赵天梁反手擒住了男人的胳膊,一脚踢在他的膝盖上,把人死死按在了地上。
男人大喊大叫起来,“你们要给钱就给钱不给就不给,做什么捉我,光天化日想强抢不成?!”
此时贾琏已经蹲在了小姑娘身边,笑道:“地上躺着的这个死人不是你爹吧,那边被捉住的男人也不是你的亲人吧?”
小姑娘看着贾琏眼泪豆子似的往下掉。
“你是被拐子拐来的吗?好孩子别哭,那人现在已经被捉住了,一会儿我们就把他送官,你还记得自己家在哪里吗?”
小姑娘猫儿崽子一样哭泣,小脸通红。
黛玉也陪着落泪,跑过去用自己的手帕子给小姑娘擦眼泪,并细心安慰道:“你别怕,坏人再不敢欺负你了,你快告诉我们你家在哪里,我们送你回家。”
江湖上利用卖身葬父诈骗的事情屡见不鲜,林如海一开始就有所怀疑了,只是碍于林黛玉才佯装上当罢了。
如今见了贾琏行动,林如海便派了林福去寻官府报备。
“不记得了,他说他是我爹,可我隐约记得我爹是有胡子的,他让我骗人,我不会他就打我。”小姑娘哭着抹眼睛。
贾琏低头看一眼地上的尸体,心想肯定不知道是从哪里挖出来的新尸。