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亓晓婷见状,心想:既然赶上了,何不也去凑凑热闹,万一沾点儿福气碰上个算卦的,平生也算开了张。也跟着娇娜一同走去。
伍财主果然是个大户人家。路北一拉溜三处宅院,都是他的。路南则是个大场院,与路北的三处宅院一般大小。
戏棚就搭在场院里。
在戏棚的北面最显要的位置,还搭着一个看棚。在看棚里无论是看戏还是看杂耍,都是最好的角度。伍老财主的母亲及其家人,都坐在看棚里观看。
一些小商贩们都在场院外面摆上了摊点儿,几乎占了一条街。场院里场院外,用水泄不通来形容,一点儿也不为过。
场院里人声嘈杂,鼓声与吹弹声震耳欲聋。
亓晓婷在场院里转了一圈,便把情况了解了个大概齐。
戏棚其实很简陋,就是用木板搭了一个高台,上面用秫秸箔围住三面,顶上用苫布搭住的那种。看戏的也大都是上了年纪的老人和带着孩子的妇女。年轻人都去看杂耍了。
杂耍有练拳脚的,练气功的,耍猴的,玩儿蛇的,变戏法的。都远离戏棚各自占着一块场地。每练一遍,就有一个人捧着小笸箩或者是小盆子,向围观的人讨一回赏钱。有给几文的,有给十几文的,倒也回回不空。
原来,戏班是伍老财主请的,这个白看,不要钱。杂耍的则是听到风声后自己来赶场子卖艺的,收看钱也就很自然了。
场院里也有算卦的,都是扛着卦帘在人群中走动。看来也和亓晓婷一样,一边看热闹,一边招揽生意。有算卦的就喊住,有的走到僻静处当场算,有的则报出街道,让算卦的到那里去找他们。
不过,人家的卦帘上大都写着“某某神算”,“某某仙卦”什么的,这让亓晓婷很有些自愧不如,下意识地把竹竿往下落落,让自己的卦帘低一些。
当亓晓婷与娇娜转悠到看棚跟前时,忽见一个艺人带着一个十二、三岁的小男孩儿,挑着副担子走上前来,对一个管家模样的人作了一个揖,说道:“今日我带着徒儿刚好路过此地,遇到老太太老寿星做八十大寿。也算有缘,我师徒俩表演一套戏法为老寿星助兴吧。”
管家模样的人说:“那边已经有摆地摊变戏法了,你巴巴地跑到看棚这里来,不知可有什么特别拿手好戏?老寿星可是在这里坐着观看哩?”
那艺人说:“小子不才,曾学得一门异术,想在老寿星寿诞之日,变个寿桃博老寿星高兴,逗大家一乐,图个吉利。”
人们一听说变寿桃,一下子哄嚷起来,说:“让他变一个,冰天雪地的,看看能变出什么样的寿桃来?”
只见伍财主离座走过来,对变戏法的说:“你变吧,变的好了,有重赏。不过,你可得给我变出一个像模像样的桃来,让老太太高兴高兴。”
艺人笑笑说:“那是一定的,你就?好吧。”
管家模样的叫一个小厮模样的到人群中打场子,请师徒表演。
众人散开,让出一大片空地,一个个喜笑颜开地看艺人如何变寿桃,可否使人大开眼界,一饱眼福。
这消息又像长脚了似的,一传十,十传百,很快在场院里传开了。最后蜂拥而至的看客竟达数百人,围在看棚前面,堵得水泄不通。
见人群围得差不多了,艺人双手抱拳,笑着向四面各作了一个揖,朗声道:“借着老寿星的洪福,小的表演一个变寿桃的戏法。有钱的帮个钱场,没钱的帮个人场。小的带着徒儿四处游走,吃喝拉撒住,也得处处用钱不是。好来,闲言少叙,现在表演开始。”
艺人转身又对身边的徒弟说:“徒儿,为师刚才说话过头了,夸海口要在大冬天变个桃子出来,你看怎么办?”
那徒弟也是个妙人儿,鼓着眼睛道:“师傅,你既然说出来了,就应该守信用。这寿桃你非变不可了,拿出你的看家本事,给大家露一手吧。”
艺人故作沉吟,良久才缓缓道:“为师一时糊涂,忘了时令了。这天寒地冻,人间是绝不可能再有桃子的了,倒是天庭之上,王母娘娘蟠桃园中的桃子不分四时季节,如此,咱们就需要上天去偷了。为师年纪大了,身体衰弱,只有劳你去一趟。”
徒弟睁大了眼睛,望了望天空,惊恐地说:“天高万丈,徒儿怎么爬得上去?”
艺人道:“不碍事,为师有法术助你。咱竖绳子,你爬绳去天庭偷桃,怎么样?”
徒弟抱怨道:“师傅,你这不是为难徒儿吗?一根绳子怎么能爬得上天庭?万一中途有什么意外,我就会摔得粉身碎骨,到时就没人为师傅养老送终了呀。
“我看倒不如这样,咱把绳子的一端拴个扒钩,将绳子直接伸到蟠桃园的桃树上,师傅再打开你的千里眼,用扒钩扒一个下来不就得了。”
艺人:“徒儿说的好轻巧,这天上人间,万丈不止。桃掉下来还不摔个稀巴烂。今天是给老寿星庆寿,咱总不能变个烂桃给人家呀?”