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一听叶太后要砸云氏的贞节牌坊，众人面上虽不敢拒绝，私下里却也不敢轻易动手，连忙暗自往应元宫传递消息，请天授帝示下。
这边厢叶太后惦记爱子病情，一到诚王府，立刻去探望聂沛潇。一见之下，大惊之余更是心疼不已——
这哪里还是丰神俊朗的九皇子、贵气逼人的诚王？消瘦、苍白、虚弱……虽不至于行将就木，但也能瞧出病得不轻。
此情此景，竟令叶太后止不住垂泪：“潇儿，你为了云氏那个寡妇，值得吗？”
聂沛潇强撑着起身，一条右臂毫无力量地耷拉着，勉强笑道：“冯飞太不懂事……一场小病怎将您惊动了。”
“这还是‘一场小病’？”叶太后的右手戴着赤金鎏碧玉石镯子，颤巍巍地抬手指他，那珠光宝气不仅晃了聂沛潇的眼，她自己也觉得异常刺目，“是不是要等你死了，让哀家白发人送黑发人，才算‘一场大事’？！”
语毕，叶太后又觉这话太不吉利，于是连忙往地上啐了一口，再道：“你本就有肩伤在身，怎能再去淋雨？”
聂沛潇抚着胸口轻咳一阵子，才缓缓回道：“无妨，儿臣撑得住，教您担心了。”
叶太后瞧见他这副样子，心里又是疼惜又是恼怒，终是一拍桌案，冷道：“哀家方才进城时，瞧那贞节牌坊忒不顺眼，已下令让人拆了。”
“拆了？母后不可！”聂沛潇这下急了，“出岫最爱惜名声，那贞节牌坊又是皇兄所赐……倘若您给拆了，她必定……”
“事到如今，你还帮她说话？”叶太后恨铁不成钢，“哀家就那么傻？非要承认是自己拆的？这一路上潮湿泥泞，下了几场大雨，难道那贞节牌坊倒了，不能是遭雷劈的吗？”
聂沛潇闻言哭笑不得，但仍旧劝道：“母后三思，此事与出岫无关，是儿臣之错。”
再提起“出岫”二字，叶太后越发愤愤：“谢描丹婆媳俩真是好样的！老的斗了哀家一世，小的再来祸害哀家的儿子！”
此话一出，聂沛潇心里一惊：“母后，您别为难她。”许是着急的缘故，聂沛潇又轻咳几声，面色一阵潮红，令叶太后更觉担忧。
“你好生歇着，此事交由哀家处理。管她是出岫夫人还是‘生锈夫人’，定让她服服帖帖过来伺候你！”叶太后美目一眯，散发出几分凌厉光芒。而这光芒是如此熟悉，竟与谢太夫人出奇地相似。
“母后……”聂沛潇想要出声阻止，唯恐叶太后会越帮越乱。可他私心里又希望叶太后插手此事，也许能说动出岫也未可知。
知子莫若母，叶太后也未再多问多说，只安慰道：“你好生养伤，切莫糟蹋自己的身子，静等哀家的好消息吧。”
语毕，她吩咐京州来的御医为聂沛潇诊伤，自己则暂且回避，又招来诚王府管家，冷声命道：“你即刻去云府给谢太夫人下帖子，哀家要去会她一会！”
“会她一会……”这四个字管家又如何敢写在拜帖里，只得擅自写成“有要事相商”。拜帖写完之后，叶太后又说要亲自过目，于是管家不敢怠慢，连忙将拜帖呈上。
岂料叶太后阅后大发雷霆，劈头盖脸将管家骂了一顿：“哀家乃大凌王朝的开国太后，去云府是给她谢描丹面子！你写得如此谦卑做什么？难怪你们王爷成这副样子，都是手下人办事不力，你身为诚王府管家，首当其冲就该问罪！”
叶太后拍案而起，一把将拜帖摔在管家脸上：“就说哀家‘凤驾亲临’！你若连张拜帖都不会写，这王府管家也不必做了！”
管家吓得三魂离了七魄，连忙跪地请罪，捡起拜帖退了出去。而后他苦思冥想反复琢磨，才恍然醒悟——他的主子是诚王，又不是云氏，语气嚣张一些也没什么，怎能捧了云府而得罪太后？
想到此处，管家豁然开朗，一张拜帖洋洋洒洒挥就，其上语气不乏高傲姿态，这一次叶太后才略感满意，指着空白处未填的日期，道：“就写哀家明日驾临！”
翌日，天公也算给足了面子，阳光破云而出挥洒大地，耀眼犀利恰如同这位高高在上的太后娘娘。她今日特意选了庄重大气的打扮，从步摇发钗，到耳坠手钏，皆是成套。那妆容精致更不必说，整个人显得富贵逼人，又不失高贵沉稳，务求在外貌和气势上压倒谢太夫人一筹。
然而，等她在云府门外下车之后，却止不住地失落起来。谢太夫人根本没打算与她较劲，一身老气横秋的棕色衣衫，浑身上下的饰物寥寥可数，不过也能瞧得出来，件件名贵。
若真论起能让叶太后安慰的地方，大约便是谢太夫人的容颜——比她老了十岁不止。而且出于身份的计较，谢太夫人亲自前往府门前迎接，只不过并未行下跪之礼。
叶太后盛气凌人地抬头打量云府门楣，别具深意地笑道：“若非这门头上的‘云府’二字，哀家还以为是进了皇宫。”言下之意，直指云府的地位及态度。
谢太夫人毫不示弱，一面伸手相请，一面笑回：“云氏立足九州数百年不止，都是百姓抬举罢了。”
“是啊！谁能与云氏相提并论呢？”叶太后兀自抚了抚衣袖，一手搭在宫婢手上，任其搀扶自己入内，“说句不好听的话，倘若云氏即刻倒台，莫说九州百姓不愿意，恐怕三五年内也是国将不国，银钱周转不过来。”
“恐怕不止三五年。”谢太夫人隐晦说了这一句，不再做口舌之争。
叶太后碰了个软钉子，便又将目光移到出岫面上，啧啧赞叹：“应元宫除夕宴一别，迄今已快五年了吧。上苍真是偏心，夫人不仅不见任何憔悴，反而更添几分风韵。”
上一次应元宫宫宴时，天授帝还是摄政王，后族明氏未曾倒台，也正是那一晚，云氏得了四座牌坊。转眼五年已过，物是人非。
“太后娘娘谬赞了。”不同于太夫人的犀利冷言和叶太后的话里有话，出岫的语气显得很温婉，“时光是优待您才对。您有圣上与诚王承欢膝下，皇后娘娘也温良恭俭。”
叶太后闻言顿了顿步子，忍不住侧首再看出岫，见对方面色淡然，竟也瞧不出这番话是恭维还是讽刺。叶太后想了想，唯有笑道：“几年不见，出岫夫人更会说话了。”
“是您福泽深厚，恩泽妾身罢了。”出岫再次笑回。
“福泽深厚？”叶太后终于听出几分深意，冷笑道，“是啊，诚王都快病死了，哀家的确福泽深厚。”
一行人三言两语针锋相对，终于走入待客厅，叶太后又是一阵打量，再次赞道：“云氏就是云氏，应元宫也及不上。”
太夫人仍未接话，重新起了话题道：“不知太后娘娘凤驾亲临，有何示下？”
叶太后睨了出岫一眼，出岫立刻会意，又见太夫人没有出声阻止，便带着一众下人告退，叶太后的随侍也纷纷退了下去，待客厅内只余这两位斗了半辈子的女人。
至此，叶太后才放下几分架子，冷冷一叹：“太夫人生了个好儿子，教了个好媳妇啊！”
“太后娘娘过誉了。”太夫人平静地回道，“生养的儿子是好是坏，如今也不过是一张牌位罢了。”
太夫人说出这句话时，语气平淡得很，不见半分哀伤。可叶太后却是心中一惊，立刻想起了聂沛潇的病容。倘若爱子有个三长两短……
想到此处，叶太后的怨气又多了几分，不禁出言讽刺：“变作一张牌位又如何？照样将出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在云府为亡夫守贞。”
太夫人自然不会道破沈予之事，眼见四下无人，便也无所顾忌：“听太后娘娘这意思，是指责出岫宁肯守着一张牌位，也不愿守着诚王府里的大活人？”
此话说得有些过了，叶太后立刻气得满脸煞红：“谢描丹！”