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“只怕如今,太夫人巴不得想容嫁得不好,又怎会替她做主定亲?”花舞英语中难掩悔意,“自作孽,不可活。当年我做错的事,如今都报应在了儿女身上……本来我是没脸来求您的,可我只有想容这一个孩子了……我实在是……”说着说着,花舞英渐渐掩面低泣,再难继续。
出岫怎会不知为人父母的心情?怕是为儿女考虑得再多,也觉得不够。更何况,云想容的确是花舞英唯一的依靠了。想到此处,出岫也感到有些愧疚。花舞英与老侯爷、太夫人的恩恩怨怨暂且不提,可她的确冤枉了云起,不仅害他成了阉人,还让他被闻娴害了性命。还有灼颜之死,虽说与她并无直接关系,但灼颜死前,也算变相将真相告知了她。单单为了这一桩,出岫便不得不愧疚。更何况,灼颜是一尸两命。“说到底,想容也是云府的大小姐,身份、秉性、容貌都无可挑剔,我会将这事奏请太夫人,就说是我的意思,请她为想容挑个好夫君。”出岫将这事应承下来。花舞英闻言大为欢喜,可只一瞬,又故作忧虑起来:“不瞒您说,想容那孩子倔得很。若不是她自己看上的人,只怕她不肯嫁。”听到此处,出岫有些了然:“你的意思是……想容要自己选婿?”花舞英摇了摇头,小心翼翼再看出岫:“不用选,她心里有人了。”“谁?”出岫问出口的同时,其实心中已隐隐有了答案。“沈小侯爷。”花舞英干干脆脆地道了出来。果然是他。出岫只觉心头一凝,一股说不清的感觉涌了出来,她下意识地想要拒绝:“小侯爷不行。”“为何不行?”花舞英佯作诧异,“夫人,小侯爷与咱们关系密切,他不仅是侯爷生前的挚友,还是您与侯爷的媒证,如今又教世子习武……难道咱们亲上加亲不好吗?”
亲上加亲……这四个字令出岫心中一沉,想要反驳却不知该如何开口。花舞英见状,即刻又道:“难道夫人不愿意?小侯爷这等重情重义之人,又是文昌侯的嫡幼子……咱们想容虽是庶出,好歹也是出身云府,两人无论身份、年纪都堪匹配。还望夫人说一说这媒。”
“说媒?”出岫娥眉深深蹙起,“你要我如何说这媒?”花舞英这才低下头去,有些尴尬地道:“按理讲,是该男方主动说媒,可事已至此,为了想容的终身大事,我只能舍下这张老脸来求您。以您与小侯爷如今的关系,只要您开口,我想这事儿也就成了七分。”
面对花舞英渴求的目光,出岫哑然,想了想,她无法直白拒绝,唯有搬出另一个借口:“眼下不是说这事的时候。文昌侯突染重病,小侯爷大约会在近日内返回京州,你若真想与文昌侯结亲,也要过了这段时日再说。”
花舞英闻言却并不失望:“文昌侯既然身染重病,必定更想看到小侯爷早日成亲,为沈家传宗接代。他若是与咱们想容成了这桩好事,文昌侯一定乐意得很。”
花舞英絮絮叨叨又说了半晌,并不在意出岫的反应,末了才郑重其事地看向她:“夫人,虽说今日是我来求您,但也是您欠我的。二爷和灼颜都死得冤枉,您难道没有一点愧疚?还要让想容的终身也搭进去吗?”花舞英不给出岫半分开口的机会,再亟亟剖白:“您是离信侯夫人,自然想让阖府安宁。只要您促成这桩事,从此以后二房任您差遣,鞍前马后再无异心!”出岫沉默片刻,并未直接应承,只道:“这事我记下了,你先回去吧。”花舞英不敢逼得太紧,唯有告退。此后,出岫一直揣着这桩心事。沈予英俊挺拔、风流倜傥、家世良好、重情重义、身手也不错,云想容喜欢他,无可厚非。然而……她当真要向沈予提及此事吗?她怎么开得了口?
论理而言,自己身为离信侯夫人,自然希望阖府和睦兴旺,尤其经过二房、三房、四房这一连串的灾祸,死的死、走的走,云府也冷清了不止一星半点。若能借此机会与二房缓和关系,的确再好不过。
但,出岫私心里实在不愿强迫沈予,更不想利用他来成全云府往后的安宁。抛开彼此的身份地位,她自问已亏欠沈予太多。他的救命之恩、他的一片深情、他的放手成全、他如今长留房州……他一手促成了她与云辞的相遇相知……这样一个男人,她这辈子注定了无以为报,又怎能张口要求他去娶别的女人?出岫觉得内心无比挣扎,煎熬难当。
好在她没有挣扎几天,便被另一件事转移了注意力——时节到了三月底,各地各行业的管事要来云府报年账。出岫在太夫人的要求下,开始接触云氏在南熙的生意。她平日里虽是个性子怯懦的人,可当真逼着她上手时,她又做得极好。真真是应了太夫人曾说过的话——“出岫是个吃硬不吃软的人”。
生意与庶务的繁忙,让出岫暂时搁置了云想容的婚事。时日如此过得极快,转眼到了五月,南北时局又有了新的变化:
其一,北宣开国臣帝遇刺驾崩,其独子臣暄继位登基,南熙派遣九皇子——诚郡王聂沛潇前往北宣恭贺。
其二,房州的主人——聂帝第七子、慕王聂沛涵私自调兵“英雄救美”,聂帝却并未大加处置,相反还破天荒地给两人赐婚,让一个北熙名妓嫁入南熙皇室,成为名正言顺的慕王侧妃。而且,这位名妓还和新登基的北宣帝王有些情爱纠葛。
慕王聂沛涵出身行旅,军功赫赫,自封王来到房州之后,一直洁身自好,从没人见过他亲近女色。就连前两年娶的一房侧妃,听说也是他救命恩人的女儿,并不是为了男女私情。但这一次,他为了一个北熙的妓女闹得世所皆知,实在令人大为吃惊。
而此事仿佛也成了一种风向标——聂帝对慕王偏爱的风向标。试想,如若不是真的偏爱有加,聂帝又岂会容许一个妓女嫁入皇室?且还不是一般的妓女,是一个曾与北宣皇帝龙潜时有染的妓女。
一时之间,朝内纷纷传言,慕王将是南熙储君人选,连带他的侧妃——北熙名妓鸾夙的艳名也因此传遍南熙,风头盖过了同时期另一个传奇女性——云氏一族的出岫夫人。
其实早在三年前,鸾夙就已艳名远播,与南熙第一美人晗初齐名,时称“南晗初,北鸾夙”。只不过如今,鸾夙的旧情人造反成功,做了北宣皇帝;她的夫君又是堂堂南熙慕王,便为她的魅力再添了令人遐想的一笔。
就连出岫本人,也十分想要见一见这位与她齐名的鸾夙,不,应该是慕王府的“鸾妃娘娘”。
大约是因为慕王大喜,最近他对沈予的监视好像松了些。出岫不禁盘算着,是否该趁这个时机将沈予送走。毕竟,聂帝肯松口让一个妓女嫁为慕王侧妃,这事太蹊跷了,也许慕王真的要做南熙储君了!若果真如此,四皇子福王绝不会坐以待毙,而他又是沈予的姐夫……这姻亲关系注定了文昌侯府与慕王势不两立。
出岫越想越觉得沈予的处境不安全,正思忖着要如何悄悄送他离开……岂知二房花舞英又来了!这两个月里,她已来过知言轩四次,次次都是为了云想容的婚事。出岫磨不过面子,见过她两次,另有两次借口庶务繁忙,推说不见。
可这一次,花舞英显然有备而来。她急匆匆闯入知言轩,被竹影和护院们拦着,便在拱门处连哭带号地叫唤。出岫敌不过她的泼皮招数,只得松口传见。
花舞英抹干眼泪进门,一瞧见出岫便“扑通”跪地,切切道:“夫人!如今已是五月底了!我托您说的那桩婚事,又耽搁了两个月。您若再不开口,想容要熬成老姑娘了!”
出岫早料到花舞英会这么说,此刻只觉得头痛,对云想容的好感也减了五六分。心道这位大小姐是个好样的,自己装作大家闺秀,推了亲娘出来折腾,还真是……出岫心中反感,又听花舞英在她耳边道:“二爷先是成了阉人,后来又惨死在外头;他好不容易留了后,灼颜也是一尸两命……如今我只剩下想容这一个女儿了,夫人……我求您了!”