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“对不起。”他喂下一勺药,低低开口,疼惜而愧疚。
“嗯?”
“让你伤这么重。”请托之初,并未想过事情会这般严重,既庆幸她的承担,又痛见她的伤处,内疚得难以自处。
迦夜想了想,淡淡一笑,“好在你没把我交出去换解药。”
盯着失血过多的脸,他咽下了怒气,道:“我怎么会那么做?!”纵然白家与谢家相交多年,纵然这场横祸可能导致青岚一蹶不振,他也不会把她当交换的筹码,“你到现在仍不肯信我。”
“那对我来说太奢侈。”迦夜对他的不悦无动于衷,“况且事关至亲,就算你答应了也不奇怪。”
“你觉得我终会背叛你?”
“无所谓,你自己斟酌后果即可。”她轻吁一口气,按了按肩,“这就当我奴役你多年的代价,以后再不相欠。”
“你何时亏欠过我?一直是我欠你太多。”心潮起伏,他说不出是什么滋味。
她没看他,只是缓缓咽下苦涩的药汁。
“当年的你与现在可是相去甚远。”
不用回忆她也记得,那个正直而坚持、骄傲而自律的明媚少年,世家子弟中的完美公子。
“不怪你,是我自己的选择。”
“你执行的任务俱是出自我的命令。”她平静坦然地道出事实,“是我让你变成了一个杀人者。”
“你说过罪愆皆由杀人者自己背负,为什么又要替我开脱?”
迦夜不再说话。
“你不也是受教王的指令,为什么不用同样的理由说服自己?”他轻轻抚着她的脸,不容逃避地追问。
沉默对峙良久,迦夜撇开眼,“你我不一样。”
“有何不一样?”
面对紧紧的追问,她又转成一贯的疏离。
“你的出身、教养、家人、朋友,在他们眼中,你和过去无甚分别,轻易即可找回身份,教中的七年不过是场意外。忘了那七年的一切,你仍是人人称道的谢家公子。”
“你又如何?”他凝望着淡漠无波的黑眸,想看透她的心。
“我?”虚弱的身体有些疲惫,迦夜微倦地道,“我自幼在污秽中打滚,那些阴谋、算计、冷血、残忍早就融进骨子里,将来也是如此,我们根本就是两种人。”
这一次轮到他沉默。
“当初你不曾选择逃避,尽力生存下来,这很好。”她审视着自己的手,仿佛自言自语,“现在你尽可以做回自己,做回一个清白干净的好人,你有这样的机会。”
“不是遇上你,我活不到今天。”
“与我无关,那是你自己争取的。”
“你希望我忘了这七年?”
“如果你够聪明,该知道怎样做对自己最好。”
“也许我比你预计的更笨。”他牵过小手,柔软白皙,令人心动。
迦夜抽回手,话音冷淡,“别做会让自己后悔的事。”
“你指什么?”
“没什么。”肩膀开始疼起来,她往下滑了滑,疲倦地闭上眼,不打算再开口。
“迦夜。”
一动不动,她似已睡着。
“迦夜?”
指尖轻触着她的脸,仍然全无动静。
“迦夜……”
每每吐出这个名字,都像是心底最深处的呢喃。他低叹,轻柔地在她眉间落下一吻。
浓密的睫颤了颤,没有睁开。
一个又一个吻烙上清秀的眉,闭合的眼,挺起的鼻,粉嫩的颊……缠绵在微凉的唇,苦涩的药味唤起了疼惜,越发温柔至极。
清冷的香气令心神摇曳,着魔似的难以停止。
她再无法漠视,长睫猝然睁开。
他不让她躲避,灵巧地捕捉,慢慢诱她陷落沉醉。
由被动到情不自禁,苍白的脸一点点红起来,细指揪住衣袖,漆黑的眼瞳渐渐蒙。
不知何时,他的唇已吻上小巧的耳,轻尝薄得近乎透明的耳垂,让她像一朵被风吹过的莲花般轻颤,又落在纤白的颈,印证是否像无数次想象中那般柔滑,细致的锁骨诱人的凹陷,他烙下一个个印记。黑发如水披散,修长的手在发间穿梭,恣意撩拨着她的底线……
放肆的手指顺着衣襟不安分地滑入,他忽然不动了,头埋在凉丝丝的秀发中,许久才抬起来,幽暗的眸子含着笑。
“对不起,我忘了。”
低头看了看半开的襟口,她蓦然烫红了颊。他的指尖搭在层层绷带上,掌心覆住了柔软如鸽子似的胸口。
隔着亵衣,隆起的温润酥软几乎让他丧失了理智。
那一刻,倔强冷漠的素颜褪去了层层防卫,无力地任他放纵,柔弱而无措,美得教人不忍释手。
每每在稍微接近的时候又拉开距离,置身事外的疏淡,重重戒备的心多疑而警惕,拒绝任何探索,随时可能转身远逝,唯有情动的一刻,方能约略窥见真实。
恁般别扭的人儿。
想起迷梦惊破后迦夜说不出话的羞窘,唇畔浮起了一抹笑意,俊颜从未有过的和悦与欣然,仿似当年的明媚少年。
至少在谢青岚眼中如此。
“大哥,三哥。”他稍稍抬起了头,见三哥奇怪的表情,强调道,“那天的事情就是这样。”
谢曲衡叹了一声,对这个小上甚多的弟弟既疼又责,“你可知错在哪里?”
“青岚不该疏忽不察,引狼入室。”
“还有呢?”
反思了半晌,谢青岚摇摇头。
“以你自省,该当如何惩处?”
少年迟疑不决,久久不敢搭腔。
白家并未对他过于谴责,轻易原谅了这场失误。白昆玉只道己身不察,揽过了大半责任,反是对他的愧疚多有劝慰。
“回谢家,入刑堂领二十杖,重修德训,与初学弟子一同受训持诫,三年不准外出。”谢云书替他作了决定,青岚闻言色变。
“三哥!”
谢曲衡也皱了皱眉,微有犹豫,“会不会重了点儿?”青岚自幼受娇宠,如此之重的责罚从未领过,尤其是贬为初学弟子,更是添了一层羞辱。
谢云书看着那张不服气的脸,轻笑了一声,“你认为自己只错了一处?”
“青岚不懂三哥的意思。”少年仰起头,声音也硬起来。
“未能明辨是非,贸然出手妄解市井纠纷,此其一。
“倚仗家世擅作决定,擅自将敌人死间带入白家,此其二。
“时有过往,却对敌人行止一无所察,全无警惕之心,此其三。
“善恶不明,确知其为死间后仍心慈手软,缺乏决断,此其四。
“未察形势,冲动无谋,轻易被敌攻心致愠,此其五。
“言辞无礼,对救困之人恶言相向,德怨不分,此其六。
“宽己责人,对自身之过放纵,全无省悔之心,此其七。
“以上种种,你还有什么理由辩称惩处过重,没让你入山禁足十年已算轻的。”一声比一声严厉,说到最后谢云书已面如寒冰。
谢曲衡沉默了。
谢青岚终是不服,“只怕在三哥心里,第六条才是最不可恕的。”
“你还有脸争辩?”谢云书倒也不恼,冷冷道,“我问一句,假使那日她不在,后果如何?”
谢青岚住了口,心下仍是意气难平。
谢云书收入眼底,又道:“我再问你,若犯事的不是你,而是白家弟子,依你看白老爷子将如何惩治?”
少年愣了愣,默默低下了头。
“引来举家倾族的大祸,纵然是亲子,白家也绝不会轻饶。如今白家不提,不过是看在两家世交的情面,又恰逢谢家的朋友消弭此祸,惊而无险,你敢说白家人心底对你无怨?
“这件事若传出去,江湖上即便不说谢家教子无方,行事不知天高地厚,也会笑白家仰谢家鼻息,泼天大祸都忍过了不提,颜面何存?!届时白谢两家世代交好,因你而生嫌隙,又该当何种罪罚?”
谢青岚脸色苍白,冷汗涔涔而下。
“爹娘疼你年少,多方回护不忍苛责,却不该成为你无知轻狂的理由,你要尚有一线理智,就该回去躬身自省,学着收敛,莫要仗着家世张扬放任,目空一切,以为江湖上除了世家再无余子。”
谢青岚张了张口,无法出声。一句句毫不留情地斥责如鞭子打在心头,羞惭自愧如山一般沉重,压得稚嫩少年险些窒息。
谢曲衡到底不忍,吩咐道:“你先下去好好想想,过些时日回扬州再由爹亲自裁断。”
“别再惯着小弟,他不是个孩子了。”谢云书目送弟弟单薄的背影,心下也有些恻然,“爹既放他出来,就是要他尝点苦头,不然将来何以行事。”
“他才十七岁。”长兄如父,谢曲衡看着幼弟长大,见他意气消沉,心里很是心疼。
“我十五岁即因自不量力的愚蠢被擒至魔教,不希望他重蹈覆辙。”谢云书怎会不懂大哥的心情,“敌人不会因为年纪小就放他一马。”
“这次多亏了叶姑娘,否则后果不堪设想。”谢曲衡余悸犹存,青岚遭人利用,万一萧世成得手,谢家真要无地自容。
“她伤得可重?”其实心下是知道答案的,当时的情景历历可见。
“嗯。”眼中掠过一抹歉疚,声音轻了些,“她很少受这么重的伤。”
“我以为她顶多会救青岚,没想到……”
“若是白家灭了,青岚也就毁了。”萧世成蓄意借此事打击谢家的声誉,一举数得。一旦成为连累盟友的罪魁,种种风言风语足以让尚未成人的少年再无出头之日。
“她既答应照看,就不会让最糟糕的事情发生。”
“幸好,唉……”谢曲衡没再说下去,拍了拍三弟的肩。
“听说近日有些流言,关于叶姑娘的。”宋羽觞从门口闪入,终日东游西荡消息灵通,此刻眉间隐着好奇,无疑是来探听第一手资料。
“什么流言?”近日一直在榻边不离左右,谢云书头一遭听说,心里霎时一沉,该不会……
“传闻说她与雪衣女有些因缘,极可能有师徒之谊。”
“根据?”无头绪的话让谢云书茫然,“还有,雪衣女是什么人?”
“她的剑。” 宋羽觞比了比剑长,“在月下泛清光,剑芒透白,与当年雪衣女用的一模一样。”
迦夜的剑?
“雪衣女是当年中原武林的神秘人物,喜着白衣,身法轻捷异常鬼魅,没人见过她的脸。在江湖上昙花一现,杀过几个将军,说不上是正是邪。”宋羽觞说起来头头是道,“叶姑娘来自塞外,与中原相去万里,按理应该不会是一路,可是那把剑确实有些蹊跷。”
“消息传出去了?”
“嗯,白家出了这么大的事,众说纷纭,许多人都在猜测她的来历。”以一人之力令南郡王世子铩羽而归,又是从未露面的稚龄少女,怎不令人揣测?宋羽觞不忘提醒,“你最好小心一点,雪衣女行事诡秘,弄不好会有仇家上门。”
隐约有些莫名的不祥预感,他微微蹙起眉。
那一柄奇特的短剑,迦夜不离身的家传,究竟是何来历?
夏日的夜晚,风带着花香水气,掠过波光粼粼的河面。
温度不低,他仍是取了一件薄披风,裹住了重伤初愈的人。
“可喜欢这两岸景致?”
她点点头,偎进他怀里,雪白的素颜被岸边光影迷离的宫灯映照,带上了些许颜色。
“夜里有另一番风情。”
白凤歌及随身侍女由宋羽觞、谢曲衡陪着,也在不远处赏景。
白家二小姐神色幽怨,任是风景如画,始终郁郁。宋羽觞频频张望,对这一方的情形极是关注,看架势,若不是碍于尴尬,必定早凑过来了。自那日后谢青岚一直闭门不出,即使上了回扬州的船,仍是不露面,谢曲衡劝了数次,知他情绪低落,便也听之任之。
四翼在船的另一头,围坐在一处,时而低声谈笑,时而嬉戏打闹。
她瞥了一眼,泛起一丝微笑,“说来真巧,居然与他们在江南遇上。”本以为一别之后相见无期。
“托天之幸,挑动众派围攻南郡王府的事顺利了许多。”
“就让他们跟着你吧,也免得在江湖上生事,惹祸上身。”挑了一颗葡萄填入口中,冰镇后的酸甜让她眯了一下眼。
“我也是如此打算。”他低下头,指尖轻巧地打结,在她的衣带上缀了一块玉牌。
“这是什么?”温润细腻的质地,繁复精致的雕工,想来价值不菲。
“送你的。”他微微一笑,凑近亲了亲粉颊,“很合你的气质。”
“谢家的东西?”她拎在手中转了转,很是意外。
“我的东西。”他纠正道,“谢家人各一块,当年我留在了家里。”
“我不记得你什么时候回过家。”
“青岚替我带来的。”他引着她的指尖探过凹凸起伏的刻痕,“你看,我的是云纹,青岚则是风纹。”
“这玉牌有什么用处?”
“凭此牌可在江南数大门派畅行无阻,也能从各地银号调配银两。”看来作用必不只此而已,她犹豫了一下,抬手就解,被他按住。
“这么麻烦的东西我不要。”
“戴着就好,就当是个饰物。”他轻哄,拉开了她的手。
“我不需要。”
“不会有妨碍,真要不便你再还我就是。”
“说不定明日就丢了。”玉牌坠在腰间,她实在不喜,随口嘀咕。
“丢了也无妨。”他笑吟吟地看着她,心意通明,“我想送给你。”
像是被套上了,她扁扁嘴,恹恹地倚进软椅。
“迦夜。”
“嗯?”
“你的武功可是传自令堂?”
“她留下了心法口诀,还有该知道的一应细节,都让我背了很多遍。”素颜凄恻,想是开始怀念,静静地看着水中明灭的波光。
“包括修习的代价?”
“所有一切,她告诫过我不要练至顶峰。”
“你没听。”平静的声音微带责备。
“没别的选择。要活下来,杀死教王,必须有足够的功力。”她不以为意,掀开衣袖呈露出纤细的腕,“这样柔弱的筋骨,力量速度都不够,做七杀都很勉强。”
纵然她尽了最大的努力,假如他不曾冒死赶回,还是差点丧命。孩子似的身形可能避过贪婪的视线,却也令体力较常人逊色很多。
“你想和他同归于尽?”他望着如星水眸,那里竟没有一点后怕。
“真能如此也不错。”她承认,纤指弹落了裙摆上的柳絮,“已是我预料中最好的一种。”
“为什么不逃走?”他极轻地低询,“你娘并不希望你报仇,只想你好好活下去。”
迦夜愣了一下。
“以前也有人这样对我说。”她低下头,河水轻拍船身,连带船体随波起伏,神志有些恍惚,一时弄不清身在何方。
“淮衣?”
她的每次异常都是因为那个人,并不难猜,“他是个什么样的人?”
黑亮的眼睛雾蒙蒙的,仿佛笼了一层迷离薄烟,透过他在看另一个人。
“他和你有点像。”说着说着,她开始发呆,“是个很好的人……”
他轻轻应了一声,等她说下去。
“只有他救过我。”她收起双腿,抱着膝盖回忆,“就像你和九微,从淬锋营里杀出来时,我险些丧命,他替我挡了一剑。我成了七杀,他碍于中原人的来历,做了我的影卫,一直照顾我,再后来……”像被什么惊破,她忽然中断了梦呓般的回想。
凝望着她的脸,他放弃了探问。
远处楼船上的歌声遥遥传来,哀婉而伤感,像雨落琵琶弦一般凄怨悱恻。
蓦然闪过了一线念头,他冲口而出:“是不是因为我和他很像,你才……”这个想法一旦泛起,心宛如被箍紧般难受,竟无比害怕她开口承认。
微润的眸子看了他一眼,复又垂落下去。
“他和你一样想回中原,这里有人在等他。”模糊的自语像在心底埋藏了许久,“所以我来替他看看,若能去换他多好,反正……”反正不会有人等她。记忆中的江南山水依旧,不见眷恋,只剩惆怅,仿佛走入一个早已失去的梦,更清醒地明白,再也回不去。
素颜一时寂寞如雪,他忍不住拥紧了她。虽然柔软的身子就在怀中,却像随时可能消失,无由地盈满了不安。什么都不重要,哪怕她只是透过他去补偿另一个人,种种的因由仅是歉疚,他也不在乎,初时的窒闷忽然无足轻重,反而生出了庆幸,幸亏和他很像。
那条黑暗冰冷的血腥之路,曾经有一个人给她如斯温暖,赢得她全心信赖,在她的心底留下了一块柔软之地。
他能与他相像,真是一种幸运。
“星夜行船,谢三公子和叶姑娘真是好兴致。”
突兀的话音划破了宁静。
数十丈外,一艘豪华的楼船灯火通明,缓缓行近,华服男子凭栏而立,距离虽远,话语却似在耳边一般。
对视一眼,谢云书松开佳人,起身拱手。
“一别月余,不知世子何时来了扬州?”
船头立着的人,正是南郡王世子萧世成。曾经剑拔弩张,见了面却仍是客客气气寒暄有礼,不知情的还以为是莫逆之交。
高大的楼船歌乐不休热闹非凡,无数丽人簇拥笑语,莺声不断,仿佛一个水上温柔乡。这边的几人也走了过来,白凤歌恨怨重重地盯着他,对着月余前差点儿毁家灭门的仇人,无论如何伪装不起来。
宋羽觞暗地留意船上的种种,谢曲衡身影如山,场面上拱了拱手,实则全神戒备。
萧世成浅笑回礼,身后一群珠光鲜亮的美人好奇地探身,盯着谢氏兄弟与宋羽觞,叽叽喳喳个不停,混杂着各地的方言口音,看来不乏异地胭脂,想必是南郡王从四方搜罗而来。
“托谢三公子之福,好容易处理完南郡琐事,陪家父至扬州办事,不想在此偶遇,真是有缘。”
说得轻描淡写,背地里不知切齿几回。
迦夜掩住一缕笑意,懒懒倚在软椅上,没有起身的打算。四翼没了影踪,定然是不想尴尬躲进了船舱,大概正从门缝窥探。
泛泛闲谈了几句,萧世成对着迦夜点点头,“叶姑娘的伤势可好?看似好了许多。”