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北平败绩传到京城，朱允炆惊怒恐惧，连夜凑集兵马，再次讨伐燕藩。奈何兵非素练，将无良才，一连数战，又为朱棣所败，丧师百万，诸军破胆，无奈收缩兵力，固守河南、山东一线。其间数易主帅，均非燕王敌手，唯有婴城自守，不敢轻易踏出城池。
朱棣取大宁之马，降战败之卒，因粮于敌，以战养战，不出两年光景，练就二十万骑，**大河两岸，铁蹄所过，万民流散，半壁山河成了鬼蜮之乡。
光阴如轮，一转又是初秋时节。麦浪流金，高粱低头，簇拥一条官道，由西向东，绕过东平城墙，直达泰山脚下。
东平府是南军重镇，扼住燕军南下咽喉。两军在此大战数次，各有胜负，东平郊外，白骨累累，铠甲锈穿，残弓断箭随处可见。
道边田里，稀稀拉拉几个农夫正在收割麦子。突然马蹄声响，众人有如惊弓之鸟，蹿入左近的高粱地里，顷刻之间消失没影。
官道上烟尘升腾，驰来一彪人马，人数三十有余，黑衣斗篷，马匹神骏，狂风吹起斗篷，露出修长刀鞘。
众人马不停蹄，一路飞驰，直到泰山脚下，方才停了下来。为首骑士跳下马来，掀开斗篷，望着山顶默然无语。
另一人走上前来，低声说道：“国师大人！”
为首之人正是蒙元国师铁木黎，说话的是明斗，他走投无路，死心塌地归附了燕然山，大漠中过了数年，比起东岛之时，脸上添了风霜之色。
铁木黎手拈短须，疑惑道：“明斗，你的人呢？”
明斗扫视四周，又看一看日头，笑道：“约在辰时，时刻未到。”
“走！”铁木黎一指远处茶棚，“喝茶去！”
一行人蛮横惯了，进了茶棚，先将主人小二轰出，自行烧水沏茶。
铁木黎喝了两口热茶，叹道：“一路走来，打得一塌糊涂，换在以往，确是入主中原的良机。可惜瓦剌部坐大，鬼力赤又不服管束。别说中原，再过几年，老祖宗留下来的乃蛮旧地也保不住了。”
明斗暗自冷笑，心想：“若不是你贪权弄鬼，怎么落到这一步田地。”但知道铁木黎严于律人、疏于律己，看他人明察秋毫，看自身不见泰山，要么怪罪大汗，要么卸责于外族，从不认为蒙元衰落是自家的责任。
明斗寄人篱下，不敢说破，赔笑道：“国师大人，元帝宝藏真那么要紧？值得你放下汗庭要务，千里迢迢赶来泰山？”
“你不知道。”铁木黎注目远山，流露出几分神往，“宝藏里有几样东西是我蒙古的国宝，关乎本国气运；首推‘长生天之眼’，那是一颗乌黑宝钻，硕大无比，举世无双，成吉思汗攻克撒马尔罕时获得，镶嵌在一张赤金大弓的弓背上；再有一件‘西极流翠明月盘’，本是西方大秦的镇国之宝，后来几经辗转，落入匈牙利人手里，后来拔都大王西征夺来，送给了当时的蒙哥大汗；另有七尊北斗玉佛，本是世祖忽必烈为活佛八思巴所造，镶满了取自大金和大宋宫廷的奇珍异宝；最难得的还是那八匹金马，历代大汗为了纪念生平爱驹，以赤金塑像，上面镶嵌了生平所灭之国最珍贵的珠宝。”
明斗一脸艳羡，连连点头：“国师时时不忘国家，为了国运劳心费力，真是我辈之楷模。”心里却想：“什么本国气运，说得头头是道，骨子里还不是为了财宝。”又说：“可恨乐之扬那小贼，若不是他，这些宝贝早就到手啦。”
铁木黎听到“乐之扬”三字，脸色登时一沉，忽听那钦粗声粗气地说：“照我看，这些珍宝再好也是死的。乐之扬却有一件活宝，那只‘大金天隼’天下无对，死了就没了。可惜那东西认主，抢来也没用。”他爱鹰成痴，自从毒王谷一战，对飞雪朝思暮想、念念不忘。
铁木黎听了这话，心里越发不快，举头望去，问道：“明斗，那人怎么还不来？”
明斗正要答话，忽见东边道上飞来一骑，骑士戴着斗笠，到了茶棚外面，定眼观望，犹豫不定。
“来了！”明斗含笑而起，招手道，“杜周！”
骑士见他，哼了一声，从怀里取出一个细小竹筒，嗖地扔进茶棚，掉转马头，如飞驰去。
明斗接住竹筒，拧开扯出一张字条，看过笑道：“午时到，快了！”
铁木黎沉吟一下，说道：“午时上山？时候不多，须得埋伏。”
“依我之见。”明斗说道，“若有金马玉佛，搬运上山颇费人力，多半留在山脚，分出胜负，再来领取。”
“留在山脚，必要高手看守。”铁木黎说道，“东岛不如西城，高手留下守宝，实力岂非更弱？”
明斗笑道：“所以大高手必定上山争胜，留下之人不过尔尔，那时国师一出，还不手到擒来。”
“夺宝只是其一。”铁木黎流露傲色，“鹬蚌相争、渔翁得利，东岛是我宿敌，梁思禽也是仇家。顶好东岛、西城打得不死即伤，那时本尊出手，将他们一网打尽。”
明斗不想铁木黎竟有如此野心，张口结舌，不知从何说起。忽听那钦说道：“师父，徒弟愚钝，总觉不太对劲。明斗叛出东岛，东岛之人为何还要跟他暗通消息？换了本门，若有叛逆，非得追杀到天尽头不可。”
明斗面皮发烫，咳嗽一声，说道：“老弟有所不知，叶灵苏牝鸡司晨，屡在东岛弄权；云裳身为兄长，又是岛王，心中大为不满，可又无能为力。故而借国师神威，给叶灵苏吃些苦头，若能将她除掉，那就再好不过了。”
那钦道：“他们既是兄妹，怎会互相残杀？”
明斗道：“为了争权夺利，父子尚且反目，何况兄妹？再说他俩同父异母，云裳是正房所生，叶灵苏不过是个**私生的孽种，她爬到云裳头上作威作福，换了你是云裳，你可忍得下去？”
那钦想了想，说道：“云裳我没见过，叶灵苏比我厉害。自古能者为上，她要作威作福，我也只好由得她去。”
那钦质朴刚健、崇尚强者，明斗听他一说，竟是无言以对。
铁木黎说道：“时候差不多了，大伙儿收拾收拾，找个地方埋伏起来。”
燕然山一干人藏起马匹，各寻树丛山石隐蔽身形。不久红日中天、午时将至，忽听得得声响从远处传来。
铁木黎应声眺望，但见东边官道上来了一人，白衣斗笠，轻纱飘举，斜坐一头青驴，宛如图画中人。
“叶灵苏？”铁木黎惊讶道，“怎么只她一个？”
叶灵苏到了山门，跳下驴背，观看牌坊匾额。瞧了时许，袖手上山。
“国师！”明斗低声道，“她孤身一人，势单力薄，不如一拥而上，将她拿下再说！”
“谈何容易！”铁木黎摇头，“她身法了得，一心要走，谁也拦不住她。”