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趁着对方投鼠忌器,四人沿着湖岸飞奔,不久人烟繁盛,到了湖畔长街。乐之扬回头望去,盐帮弟子纷纷停步,犹豫不前。莲航怪道:“他们怎么不追了?”乐之扬笑道:“这儿可是京城,大庭广众之下,他们不敢胡来。”莲航大喜,回头扮个鬼脸,气得对方暴跳如雷。
湖边游人甚多,走了一百余步,莲航回头又瞧,忽道:“奇怪,盐贩子不见了。”
乐之扬应声回头,果然不见了敌人,心中不由大为纳闷:盐帮宗旨“人犯我一尺,我犯人一丈”。知难而退,不似他们的作为。
正想着,心头一动,忽生警觉。长街上人烟稠密,声响纷纭,但他“灵感”在身,洪声异响均能知觉,一应脚步杂沓、衣袂拂动,均是一丝不落,传入他的耳朵。
乐之扬侧耳聆听,忽地拉扯岚耘,低声说:“小心那个磨刀的……”岚耘顺着他手指看去,一个磨刀匠挑着担子迎面走来,年过四旬,土里土气,担子左边挑着竹筐,右边捆着一方磨刀的砂石。
岚耘不解其意,待要询问,莲航抢先说:“不就是磨刀的么?有什么好担心的?”乐之扬道:“他的步子不对。”岚耘问道:“怎么不对?”
“节奏不对。”乐之扬顿了顿,“常人走路,大多随意,这人每走一步,都是深思熟虑。”
莲航“嗤”的一笑,说道:“又胡说了,从脚步声也能听出心事么?那你听一听我的,看我心里想些什么……”正说着,磨刀匠穿过人群,走到近前,忽然身子一偏,扁担打横,俨然站立不稳,直直撞向莲航的肩头。
这一下来势突兀,又在稠人广众之间,莲航猝不及防,竟而忘了躲闪。乐之扬眼疾手快,扣住她的手臂,大力一拽,横拖半尺,扁担擦过肩头,火辣辣一阵疼痛。莲航不及细想,扁担左边的竹筐凌空一甩,流星赶月一般撞向岚耘。
岚耘向后一跳,躲开竹筐撞击,抓起花锄啄向磨刀匠。磨刀匠右手一翻,多了一把菜刀,当啷挡住铁锄。这时莲航赶来,挥掌拍向他的左胁。磨刀匠左手一挥,又多了一把剪刀,一开一合,铰向少女白生生的手掌。
莲航急急缩手,飞脚便踢。磨刀匠不慌不忙,磨刀石向前一甩,莲航踢中石块,脚趾传来一阵剧痛。
二女左右夹击,磨刀匠左刀右剪,应付自如,肩上的担子忽而在左,忽而在右,左右盘旋,上下翻飞,势如两面盾牌,在拦住对手。二女使尽解数,也难以占到上风。
乐之扬一边掠阵,但见磨刀匠招式繁杂,节奏却很清楚,当下拔出玉笛,正想上前,忽听轱辘声响,冲出一个男子,上身赤裸,手推双轮小车,头也不抬,直愣愣撞了过来。
乐之扬心中暗骂,拉着水怜影退到一边,不料推车人大喝一声,双手举起小车,向着二人横扫过来。岚耘回眼看见,丢下磨刀匠,攻向推车人身后。那人哈哈一笑,抡起车子迎上锄头,砰的一声,小车破碎,木屑横飞,一根木刺扎入岚耘的手臂,血如泉涌,顿时染红衣袖。
岚耘咬牙忍痛,挥锄猛攻。推车人抓起两只车轮,舞得呼呼生风,锄头撞上车轮,发出叮当之声,原来,两只车轮竟是铁铸。
铁轮劈头盖脑,岚耘招架不住,正惊慌,光亮一闪,真刚剑从旁挑来,叮的一声,竟削断了铁轮的车辐。
推车人忌惮剑锋,闪身后退。乐之扬趁势而进,左手玉笛一挥,拨中一只铁轮。推车人虎口发热,车轮向右甩出,撞向磨刀匠的扁担。磨刀匠吃了一惊,甩起担子,想要挡住铁轮,冷不防剑光闪过,挑担的绳子断成两截,磨刀石嗖地飞出,直奔推车人的胸膛。
推车人破口大骂,举起铁轮,砸碎石块。磨刀匠丢了石头,担子失去平衡,只好丢下扁担,瞪着乐之扬一脸怒气。
乐之扬面朝二人,大声叫道:“莲航、岚耘,你们带小姐先走……”水怜影一怔,不及多说,两个丫鬟一左一右,扶着她向前飞奔。才跑数步,身后呼喝声起,水怜影回头望去,刀光轮影,将乐之扬笼罩在内。
忽听岚耘发出一声惨哼,水怜影转眼看去,岚耘肩头染血,对面多了一个卖宫扇的妇人。妇人年约四旬,眉眼生春,双手挥舞宫扇,势如野云飘飞。莲航纵身欲上,妇人咯咯一笑,双手一扬,两把宫扇脱手飞出,飘云闪电,快不可言。
莲航只恐有诈,拧身躲开。宫扇势如飞鸟,滴溜溜转了一圈,又回到妇人手里,齐齐向前一挥,掀起一股香风。
岚耘正当风头,嗅到香气,忽觉头昏,她心中咯噔一下,叫声“有毒”,人已瘫软下去。
莲航看得发呆,忽觉身后狂风大作,她不及回头,反手一掌扫出,手掌所及,碰到了一个软绵绵、滑腻腻的东西,转眼一瞧,竟是一条花斑大蟒,蛇口怒张,冲着她咝咝吐芯。
莲航武功再高,也是女子,乍见蛇虫,魂飞魄散,一时脑中空空,什么武功也想不起来。
弄蛇的是个老者,打一声唿哨,大蟒疾如狂风,将莲航缠绕几圈。少女神魂归窍,用力挣扎,可是无济于事,老者一指点中了她的“五枢穴”,莲航摔倒在地,尖声大叫:“小姐,快逃……”
水怜影怀抱白猫,如痴如怔,弄蛇人呷呷怪笑,反手入袖,又抓出一条殷红如血的赤链蛇,蛇头向前一送,凑到女子眼前。
水怜影仍是不动,瞪大双目,凝注蛇眼。说也奇怪,赤链蛇对上她的目光,忽地凶焰大减,收牙吐舌,意似困惑。
弄蛇老者莫名所以,心中焦躁起来,发出咝咝啸声,激起毒蛇凶性。毒蛇应声昂头,方要出击,忽地血光迸闪,蛇头掉在地上,真刚剑斩断毒蛇,顺势而下,削去了老者一根手指。
老者凄声惨叫,退入人群。水怜影松了一口气,回头看去,乐之扬脸色苍白,大口喘气,水怜影心头一沉,忍不住问道:“你受伤了?”
乐之扬微微摇头,转眼望去,一个男子抓着莲航正向后退。他纵身上前,举剑便刺,不意微风吹来,异香扑鼻,乐之扬脑子一空,手脚发软,当即反手挥剑,嗤的一声,剖开一把宫扇,扇后的妇人不意迷香无功,神气不胜愕然,乐之扬左脚突起,正中她的小腹,妇人坐倒在地,脸上一片血红。
乐之扬头昏脑涨,扫眼望去,四周人影憧憧,莲航早已不知去向。他心往下沉,忽又想起水怜影,回头看去,一个屠夫越众而出,右手握着尖刀,左手抓向水怜影的衣襟。
乐之扬救援不及,正觉焦急,忽听一声猫叫,水怜影的怀里蹿起一团白影,闪电般扑在屠夫脸上。那人惨叫一声,左手缩回,拼命抓向脸上的白猫。
惨叫声中,白猫忽地跳开,屠夫满脸爪痕、深可见骨,一只眼珠脱出眼眶,血淋淋挂在脸上。他不胜其苦,丢了尖刀,倒在地上痛苦翻滚。
北落师门一击得手,回到主人肩上,身如弯弓,颈毛如箭,蓝汪汪的眼珠迸射凶光。.
乐之扬望着白猫,不胜惊喜,这时人影晃动,推车人和磨刀匠双双赶来,扑向女子。乐之扬大喝一声,使一招“天元式”,平平一剑,刺向磨刀匠的腰腹。
磨刀匠识得厉害,正要向后跳开,不意狂风压顶,飞雪扑了下来。磨刀匠慌忙举刀护头,这么顾此失彼,真刚剑乘虚而入,刺中了他的小腹,剑尖顺势而下,又在大腿上划了一道长长的口子。
磨刀匠失声惨叫,推车人听的心慌,仓皇后退,不意轮子一沉,多了个白花花的东西,定眼看去,正是北落师门。推车人见过屠夫惨状,慌忙摇晃车轮,想要甩掉白猫,这一来章法大乱,玉笛长驱直入,点中他的心口,推车人“咕咚”一声,也摔倒在地。