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面对唯一留下来的学生，朱由栋仍然声色并茂地讲完了稿子上准备的内容。正当朱由栋十分满意地对那位学生说了声“下课”之后，却见对方仍然没有一点准备离开的意思。朱由栋不好意思赶人家，便有意地去跟他交谈了起来。
“你能坚持听我讲完，我很感动，不管你是真的喜欢，还是为了尊重我，我都一样感激你留下来了。不过，我还是非常想知道，你没有跟其他同学一起走的真正原因是什么，你可以告诉我吗？”
“其他同学？你是说刚才在这里品尝美食的那些人吗？原来他们也是来听讲学的呀？我还以为……其实我并不认识他们，我一个人来的。”
“一个人？”
“对，自从科考落第之后，我就四处游学，今日恰好来到长沙城，在城里看到了岳麓书院讲学的告示，于是就过来看看了。”
“难怪！一看就知道，你不是冲着免费的食物来的。怎么样？讲学的内容还有什么不理解的吗？我是看你一直没有准备离开，所以……”
“我身上没钱了，没有地方可以去，我留下来就是想问问，我可不可以在这里借宿？”
“借宿？这……我可能做不了这个主，这样吧，我帮你去问问周老先生，你在这里稍等一会。”
朱由栋说着，匆忙穿过讲堂，来到了后院的卧房里找周老先生。周老先生不在卧房，朱由栋又兜兜转转了半个书院，仍然不见周老先生的身影。再次回到卧房，朱由栋这才发现了一张字条，是张老先生离开前留下的，上面写着：
“公子，当你看着这个留言，老夫已经离开长沙城，在回老家衡州府衡阳县的路上了。今儿，当我再次看到书院因为一堂讲学而人声鼎沸的时候，老夫感到非常欣慰，看来老夫答应你开设机械科的决定是正确的。我已经老了，虽然膝下无子，但总得落叶归根，所以我决定把书院交托给你。老夫相信，公子一定会重现岳麓书院的辉煌的，再会！”
周老先生走了，朱由栋突然一阵伤感。可是看了周老先生的留言，想到先生对自己如此信赖有加，朱由栋内心又难免有点惭愧。想到今天来书院的学生并非为了听讲，而是一群货真价实的吃货，朱由栋更是觉得没脸再见周老先生。惭愧之余，朱由栋又十分庆幸，庆幸周老先生离开得早，没有发现学生的一哄而散。既然老先生已经把书院交托给自己了，朱由栋自然不能辜负先生的苦衷，尽心尽力地重铸书院的辉煌。
朱由栋回到讲堂，那个学生仍然满怀期待地等在那里。见朱由栋一个人回来了，还是一副失魂落魄的样子，学生心里难免有些失落，问道：
“是不是老先生不同意我借宿？如果是这样，没有关系的，我到城外的那间破庙里睡一晚就是了。”
朱由栋听了，急忙回答道：
“不是的，周老先生已经回老家了，现在岳麓书院由我做主。对了，你是哪里人，叫什么名字？”
“我是江西奉新人，姓宋，名应星。”
“宋应星？”朱由栋重复念了一遍，怎么感觉这么耳熟？对了，想起来了，《天工开物》的作者就是宋应星。难道眼前这个学生就是写了《天工开物》这本奇书的宋应星！当然，眼前的宋应星还很年轻，还写不出《天工开物》这样的奇书。
不过，朱由栋身为机械师，能够遇上日后写《天工开物》的宋应星，就已经是天意了。朱由栋大喜，宋应星这个高徒是收定了。