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七福晋大吃一惊，“啊？这，这……”
“这”了两声，张口结舌，说不下去了。
天爷！母后皇太后怎么会晓得这个事儿？
脑子中一片混乱：难道，府里头有人……
这也罢了，一个更加可怕的念头冒了出来：母后皇太后会不会以为，我是在收买她身边儿的人？
一时之间，手足无措，脸上一阵红、一阵白。
妯娌的反应，张皇至此，慈安心下不忍，温言说道：“你别多心，这个事儿，是孟敬忠自个儿跟我说的。”
啊？
七福晋的脸，“刷”的一下，全红了。
“‘细水长流’之类的话，”慈安平静的说道，“他应该也是跟你说过的吧？”
“是，是……”七福晋定了定神，低声说道，“母后皇太后的教训，臣妾不敢忘的……”
慈安凝视七福晋片刻，点了点头，说道：“挺好——你现在，大致上算是缓过劲儿来了，咱们妯娌两个，可以心平气和的唠唠嗑儿了。”
七福晋一怔，随即反应过来了：行礼的时候，自己心情激荡，自称“奴婢”，方才的自称，则是“臣妾”。
在皇太后面前自居“奴婢”，也没有什么错，不过，福晋是亲、郡王的正妻，一般来说，自称“臣妾”，会更加得体一些。
慈安之所以说“你现在大致上算是缓过劲儿来了”，指的就是这个。
当然，七福晋虽然还是“福晋”，却不是“郡王正妻”了。
七福晋的脸，又红了，嗫嚅了两下，没能说出什么来。
“之所以要‘细水长流’，”慈安说道，“我是真心为你和老七今后的日子做打算。老七革了爵，郡王一年五千两的俸银，五千斛的禄米，就没有了；身上的缺分，统统都开掉了，那些个‘饭食银子’，也都统统没有了。闲散宗室的那点儿钱粮，够干什么吃的？——你们又不是小家小户！”
微微一顿，“太平湖好大一间府邸，上上下下一大家子，你不认真打算起来，过不了多久，就得坐吃山空！——那可怎么得了？”
真的是“真心为你和老七今后的日子做打算”。
七福晋心中感激，她俯了俯身子，低声说道：“母后皇太后挂心，无微不至，臣妾……感激涕零。”
“你说的那几个庄子，”慈安说道，“我看，未必靠的住！关卓凡曾经跟我说过，皇庄的收成，都不算好，你们家的庄子，大约也差不多吧？”
“呃，是。”七福晋说道，“庄子的事儿，下边儿的人，都不怎么上心，奕譞那个人，太后晓得的，这些事情，他是左右弄不大明白的；我呢，一年三节，看着下头递上来的单子，上边儿的东西愈来愈少，干着急，可也没有什么好法子。”
“这就是了。”慈安说道，“关卓凡说，他正在想法子整顿——他是先拿自己的庄子做‘试点’，如果成了，再推广到其他的皇庄上去。到时候，王公们的庄子，也可以……嗯，‘依法施为’了。”
七福晋喜道：“那敢情好！逸轩那么大的本事，他的法子，一定是极好的。”
“皇庄，那是多少年的痼疾了，”慈安叹了口气，“文宗皇帝在的时候，一提起来，就皱眉头。关卓凡的‘试点’，就算有效，等到推广开去，怕也不是一年半载的事情，远水不解近渴，你过日子，不能把宝都压到这上头。”
“呃……是。”
“老七的为人，我是晓得的，”慈安说道，“糊涂是糊涂了些，可是，没听说他拿过不清不楚的钱，我想，他虽然也当了几年的差，你们家，并不见得有太多的积蓄吧？”
“是，”七福晋轻声说道，“太后明鉴。”
“所以，真的要好好儿打算起来啊！”
顿了一顿，慈安继续说道，“其实，照我的意思，奕譞既革了爵职，就未必再住在太平湖了，换个小点儿的宅子，开销可以少许多，不好么？过日子么，可不敢摆那些没用处的排场，打肿脸充胖子！”
七福晋心中一跳，说道：“既如此，臣妾请旨——”
慈安摇了摇头，说道：“你不必‘请旨’了——我这个意思，跟关卓凡说过的，他不同意。”
顿了顿，“军机上也不赞同。”
关卓凡不同意，“军机上”自然也就不赞同，问题是，关卓凡为什么不同意？
七福晋有些糊涂了。
“臣妾是这么想的，”七福晋试探着说道，“如今不比从前，府里不少人手，都是派不上用场的了，譬如，平日里跟着奕譞出门的那些人？臣妾回去，好好儿的盘一盘，但凡是派不上用场的，能请他们另寻出路的，就请他们另寻出路——这样一来，就可以省下挺大的一笔嚼用了。”
“这个好，”慈安点头赞同，“不必摆的排场，真的就不必摆了。”
“是，”七福晋说道，“臣妾谨遵慈训！只是，呃，好些家生子儿……”
“这个好办，”慈安说道，“但凡派不上用场的人，又没法子打发走的，你开个单子给我，我拿给关卓凡，叫他来替你安置。”
七福晋站起身来，深深一福：“谢母后皇太后！”
“你坐。”
落座之后，七福晋说道：“臣妾又想起一个事儿来——海淀的那个别墅，其实也是再派不上用场的了，搁在臣妾手里，还得放人看守，又要维护，又要打扫，白白的……呃，臣妾请太后的示，这个，是不是请朝廷收了回去，另作他途？”
慈安想了一想，说道：“行，这个事儿，我替你答应下来，交代内务府去办便是了，海淀别墅，不比太平湖府邸，关卓凡那儿，就不用和他啰嗦了。”
顿了一顿，赞了一句：“这就对了——这就是个过日子的样子了！”
“呃……是。”
“俗话说，‘开源节流’，”慈安说道，“咱们方才说的这些，都是‘节流’，就算把不相干的人，都打发掉了，你家里头，依旧好几十张嘴，再怎么省，也是不够的，要想都喂饱了，还得‘开源’。”
七福晋微愕：我哪儿有什么法子“开源”啊？
“这个，臣妾……就不大懂了，请太后训示。”
“‘奉恩基金’那儿，”慈安说道，“奕譞还有一笔‘恩俸’，一年也是五千两……”
七福晋心中一跳。
不过，她随即疑惑了：奕譞已经革了爵了呀。
“‘奉恩基金’的钱，”慈安好像晓得她在疑惑什么，“不是来自国库，老七虽然革了爵，这份‘恩俸’，可以不受影响。”