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片刻之间,关卓凡就打定了主意。
他本来想以“小蕊,你想不想出洋去看看”之类的话头打开话题,但转念一想,如果她回答“不想”呢?那样一来,下边儿的话可就不好说了,于是决定不兜圈子了。
“小蕊,我给你说个事儿。”
“是,请王爷吩咐。”
关卓凡笑着摆了摆手,说道:“这一次,不是什么吩咐。嗯,你晓得‘留学生’是什么意思吧?”
“留学生?……是,奴婢晓得。”
咦,这可有点子奇怪了:连主母都不晓得的东东,一个丫鬟,倒晓得?
“我和美国人议定了,”关卓凡说,“今后每一年,咱们都往美利坚国,遣派一批留学生。”
小蕊的脸上露出一丝讶异的神色。
不是讶异往美利坚遣派留学生的事儿,而是——这是国家大事,王爷怎么会说给自己一个丫鬟听呢?这,可是前所未有的事儿。
当然,她也知道,王爷的话还没有说完。
“这是咱们中国,开天辟地第一回,正儿八经往外国遣派留学生——唐朝的玄奘、鉴真那班僧人,不好算真正的留学生。嗯,这班留学生,学成回国以后,一个个,都是要派大用场的。”
看来,小蕊不但晓得什么是“留学生”,也晓得,“玄奘、鉴真”是什么人物。愈发奇怪了——这个丫鬟,似乎……是读过书的?
“我想,这第一批留学生里边儿,算你一个。你——愿不愿意呢?”
小蕊脸上的表情,不是惊讶,而是困惑——她以为自己听错了王爷的话。
当她确定自己没有听错的时候,眼睛睁大了,嘴巴也微微张开了——和白氏初初听到关卓凡打算送小芸出洋的时候仿佛。一般的“张口结舌”。
但她很快就恢复了正常,嫣然一笑,说道:“王爷在取笑奴婢呢。”
关卓凡微微皱了皱眉,说道:“我的样子,像是在说笑吗?”
顿了一顿,用诚恳的语气说道:“小蕊。能派出去留学的,第一,要读过书,第二,要粗通洋文。这样的人。其实并不好找——你呢,二者兼具!还有,你是天足——”
说到这儿,关卓凡的视线,落到了小蕊的绣花鞋上。
小蕊的脸儿“刷”地就红了,下意识地缩了缩脚。可是,她穿的不是裙子,而是撒脚裤。一双纤足,无处可藏,原本落落大方的一个人。转眼就变得忸怩起来,手手脚脚都不晓得往哪里放了。
这般娇羞可人的模样,叫关卓凡的大头、小头,一并热了起来。若不是在谈一件顶大的“正事儿”,他就要将小蕊一把揽了过来,放在腿上。除了她的绣花鞋,将她的一对玉足。拢在手中,摩挲揉搓。
可惜。可惜。
关卓凡定了定神,说道:“你说,这不是四角俱全?——也算天意!”
“可是,”小蕊的声音极低,只能勉强听清,“奴婢……算哪个牌名上的人啊?怎么敢……”
关卓凡又摆了摆手,说道:“你别说这种话。你原也是好人家的女儿,家里也算书香门第,拿你做丫鬟,本来就是委屈了你。只是你自己一意坚持,拗不过你罢了。再者说了,丫鬟又怎么样?——你是我关三的丫鬟!图林原先的出身,和你是一样的,现在呢?二品大员,身上加着骑都尉的世职!”