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女子脸色一黯,说道:“铁牛,我不走,我要和你在一起。”
铁牛看似粗豪,心思其实十分细腻,看问题也极其准确。他摇了摇头,说道:“这次不同以往。三郡联动,说明官府下了大决心。其实无论砀山还是鱼山,闹腾得再厉害,也不可能和朝廷这个庞然大物相抗。唉,这次的官船上肯定有大人物,咱们惹了不该惹的人,还是早做准备吧。无论如何,我都要护得你和肚子里的孩子周全。”
听了铁牛的话,女子的声音颤抖起来:“铁牛,如今已经改朝换代,咱们也积攒下一些家私,不如就此收手。我和你男耕女织,安心过日子,做个良民吧。”
铁牛却咬了咬牙,发狠道:“我走了不要紧,弟兄们怎么办?再看看吧。官军不来惹我还好,若是敢来惹我鱼山,怎么也要啃他两块肉下来!”
……
要说运河两岸的这些百姓,对砀山的贼寇还真是痛恨。那些贼寇无法无天,抢粮、抢钱、抢女人,什么坏事都做绝了。过去官府不管,或者管不了,倒是鱼山的好汉经常来救助他们。现在官府终于下决心要攻打砀山了,百姓自然十分踊跃。
不过现在已经不是大隋朝,规矩也不同了。朝廷征调民夫不再免费,管吃管住还会视情况发一定钱粮。当然,这样一来对民夫的要求也就比过去高,并不是所有的青壮都能入选。这一次征集的民夫是要帮着军队打仗,对身体条件自然格外看重,最好是能够通些武艺,或者有过军伍经历。
鱼山上的贼寇本就来源于运河沿岸的百姓,而且通些武艺,借着这个机会,黑大汉铁牛倒是往里面安插了不少耳目。
砀山自然也有眼线在四处晃悠,但风声突然紧了起来,差役横行,遇到陌生人就严加盘查,稍有不对便抓进大牢,这让鲁明星十分郁闷。砀山上除了一些野果和禽兽,并没有其他出产,他手下几千号弟兄要吃饭,要玩女人,不出去抢劫,这日子就没法过了。更重要的是,鲁明星得到消息,那天被他们伏击的三艘大船停在岸边不走了,这让鲁明星的感觉很不好。
通常情况下,躲过袭击的船只都是会加速逃离这片区域,而这些官船居然停了下来,显然是有什么特别的打算。四乡八邻忽然多出来的这些差役,或许就是各地官府逼于官船上大人物的压力而派出来的。既然差役都派出来了,军队会不会也派出来?连老大卢明月都战死了,而他鲁明星能够活到现在,就是因为他生性谨慎。
俗话说有备无患。想到这里,鲁明星便把手下召集起来,大发雷霆之怒:“你们这帮没用的家伙!外面的消息一点都传不进来,难道想要坐吃山空吗?”
几个小头目都是满脸惶恐,齐声说道:“大王息怒,这段时间不知道怎么回事,差役实在太多,好多兄弟都失手了,还请大王再忍耐些日子。”
鲁明星挥了挥手,大声说道:“算了,还是本大王亲自走一趟吧。你们几个,给本大王把家看好了!”
众头目也不敢相劝,唯唯诺诺,各自退了下去。鲁明星嘴角浮起一丝冷笑,领了十多名亲信悄悄离开了山寨。出了砀山,鲁明星并没有走远,更不可能亲自去当什么眼线,而是在砀山附近一个小镇子住了下来。早在一年前,他就化名卢星,在这个镇子上买下一座宅院。只不过这件事除了身边的亲信以外,就连山上有头目都全不知情。宅院里管事、仆从、婢女一应俱全,而鲁明星也摇身一变,成了是来自洛阳的大客商。大客商家资万贯,这里只是他的一处外宅而已,三五年或许才会来住上一回,倒也不引人注意。
然而,鲁明星刚刚在这所宅子里安顿下来,还没来得及派人四下打探,小镇就突然变得热闹起来,大批官兵进驻了小镇。不过,这种热闹只是相对的。官兵们封锁了小镇的各个出口,整个小镇现在只许进不许出,给镇子里的百姓也带来了诸多不便。
怕什么来什么,鲁明星心头不由一紧,这些官兵肯定是冲着砀山来的。可惜现在小镇已经被封锁,他却没有办法逃往其他地方,简直是自投罗网。不过,他当年跟在卢明月后面打天下,什么样的危险没有经历过?即使陷入险地,鲁明星也没有慌张,而是换了一身绸衫,手摇着折扇,来到大街上。
官军并没有把事情做绝,除了不许离开镇子以外,百姓可以在镇子里自由活动。官军甚至拿出不少粮食,平价卖给百姓,这让整个小镇在紧张中多了一丝祥和,百姓对官军也没有了反感,大家显得非常平静。
鲁明星夹杂在百姓队中四处张望,很快便发现军中旗帜上有一个斗大的“稽”字。他经常在梁郡、谯郡和彭城郡这三处流窜,对这三郡的情况也有所了解,而稽姓并不常见,在他印象中只有彭城郡的稽明亮。