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听到刘子秋的询问,王钧叹了口气,拱手说道:“回大人,杨玄感和李渊都作壁上观!”
陈孝意和王智辩接受的都是李渊的封赏,杨玄感自然不可能帮他们,而且与刘子秋一样,杨玄感和马邑之间还隔着洛阳,他就是想帮也帮不了。另一方面,陈孝意和王智辩只是名义上接受李渊的调遣,李渊并不能真正掌控他们,对于损耗实力与突厥人决战也就存在顾虑。这两个人作壁上观,早在刘子秋的预料之中。
王钧又拱手说道:“我家老太公说了,刘大人足智多谋,如果能够解太原之危,我王氏一族愿以大人马首是瞻!”
刘子秋笑了笑,说道:“李渊和杨玄感作壁上观,我刘子秋却绝不可能袖手不管。就请王公子回去告诉你家家主,刘某有一招围魏救赵之计,可解太原之难!”
王钧吃了一惊:“刘大人要出兵草原?”
在他们眼中,漠北草原是荒凉不毛之地,是洪水猛兽,是陷阱深渊。他却哪里知道,刘子秋刚刚从草原大杀了一阵回来。看到王钧满面惊恐,刘子秋哈哈大笑道:“不错,刘某正是要横扫漠北!”
……
刚刚下了一场大雪,草原上白茫茫一片,刘子秋率领三万大军,再一次踏上了征途。虽然没有驱赶着牛羊,但刘子秋也做了充分的准备,主要就是马匹和干粮。一人三马是最基本的配置,大多是母马,将士们轮流换乘可以节省马力,而马奶也可以作为食物充饥。干粮则包括腌肉干和炒面。对游牧民族来说,肉干是他们最常备的干粮。与漠北草原不同的是,西海有充足的食盐,腌肉干既可以补充能量还可以补充盐分。炒面则是刘子秋的发明,将麦子和各种豆类拌在一起磨成粉,然后炒熟了,既方便又有营养,可以补充草原上缺少的各类维生素。
穆朵丽也是一身戎装,背弓挎箭,紧随在刘子秋身边。本来,刘子秋是让她和其他妇孺一起到威定城去的,但穆朵丽执意要跟着刘子秋出征。考虑到穆朵丽对漠北草原的情况比较熟悉,而他又缺少向导,刘子秋也就答应了下来。刘子秋也不担心穆朵丽会临时反水,且不说穆朵丽现在和刘子秋如胶似漆,单是她那宝贝似的一双儿女留在威定城,她就不可能冒着儿女被杀的危险,做出反叛之举。
在雪地上行军是非常艰苦的事情,要抵抗刺骨的严寒不说,战马的速度还提不起来。同时,战马的草料也成问题,要刨开积雪,才可以啃到下面的枯草和草根。但刘子秋却知道,这一战已经不能回头,他回头高呼道:“兄弟们,要想活着回到西海,就努力找到突厥人的营地,占有他们的牛羊、草料和女人!”
一路上,偶尔也可以看到一些帐篷,那都是小部落的营地。对这些小部落,刘子秋直接弃之不顾。小部落中也会积攒一些牛羊和草料,但远不能满足三万大军的需要。
已经是进入漠北草原的第三天,将士们日渐疲惫,西海族的两万人还可以保持昂扬的斗志,但从拓跋、往利等部落征召的那一万青壮士气已经开始低落下来。太阳慢慢西沉,已近黄昏,穆朵丽忽然指着前方说道:“老爷,如果我记得不错的话,翻过这座山,应该就是咄宓部落的一个宿营地了。”
小的部落一般只有一个宿营地,但大的部落因为要选择几个不同的宿营地,在每个宿营地都会积攒一些草料。三天来,穆朵丽带着大军去过两个较大部落的宿营地,但都遗憾地发现营地里的部落已经迁徙了,草料也被消耗一空。这是他们找到的第三处宿营地,如果仍然是一座空营的话,大军又将度过一个难捱的夜晚。
不管怎么说,有希望就有动力,而且穆朵丽之前带领大家找到的那两处宿营地并不假,那里还残留着游牧部落生活过的痕迹,只不过他们运气不好,迟来了几天而已。这一次,就看他们的运气好不好了。
有了目标,就连那些从其他部落征召来的青壮也仿佛像打了鸡血,一个个神情振奋,嗷熬怪叫着策马冲向山坡。马蹄声声,雪花飞溅。战马的速度虽然不能达到巅峰,但万马奔腾的气势却足够惊人。登上山顶,将士们齐声欢呼起来。山脚下,一大片帐篷绵延不绝,谁都看得出来,这是一个大部落的营地了。