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这可是连宇智波斑那家伙都为之迷惑的女人啊。
能够让宇智波斑都接受的女人……肯定不是普通人。
扉间心底一沉，登时觉得自己有些失策——柱间可比斑天真多了。
他的思绪百转千回，可是让他心情变得如此复杂的元凶，却很是拔叼无情——莲沼明音一个转身，就再也没管面露复杂之色的千手扉间，直直朝着山下走去。
宇智波斑靠着窗台，展开了手中的卷轴。
他低垂的眸光落于卷轴上，黑色的眼底沉如一汪墨。
“还有呢？”他慢慢地询问道。
“莲沼家的旧村已经所剩无几。”跪在他身后的忍者低头恭敬回答道：“剩余所查到的都已写了在卷轴内。”
宇智波斑的指尖慢慢地划过了卷轴。
窗外的和煦暖风微鼓起他黑色袖口与长发，也将一枚花瓣吹落于他的宽大领口内。他捻起那枚柔嫩花瓣，放在指尖揉搓，很快便将其丢弃在地。
七日前，川之国。
“你说……莲沼一族的那个村子吗？”
幽幽的火光跳跃着。
打扮陈旧的白发老太在火上煮起了一锅浓汤。
这里的一切都显得很古旧，无论是年过七旬的女主人，还是漏出夜空一角的屋顶，亦或是已经看不出原本花纹的破碎地砖。这间屋子就像是被时间遗忘的伛偻老者，静静蹲在世界一隅。
女主人满是皱纹的面孔，在跳跃的灯火下显得格外苍老。她用略微浑浊的眼睛望着面前的、来自遥远火之国的忍者，口中缓缓地说道：“那个啊……可是被死亡所包围的村落啊。”
“请问，为什么如此说呢？”忍者恭敬地请教道。
白发苍颜的女主人在围裙上擦了擦自己皱巴巴的手，用铁质汤勺摇摇晃晃指向窗外。她的动作很慢，瘦弱的手臂晃晃悠悠，仿佛下一秒就会因为力尽而垂下。
窗外是一片连绵的荒山，没有灯火的山野漆黑一片，看不出任何轮廓的起伏。漆黑的夜空中嵌着几枚星，算作四下里唯一的光亮，隐隐绰绰照出一截漆黑的山野。
女主人慢吞吞地说道：“我们将那三座山称为‘三面山’，因为那三座山严严实实地将山谷包围了起来。他们曾经住在三面山的合围中，又习惯将逝去之人葬在三面山中——山林之中，杉树与墓碑交织，那村落不正是被死亡所包围着的吗？”
“原来如此。”
女主人放下了汤勺，靠近了简朴粗陋的火堆，想要以此温暖瘦弱苍老的身体：“那一族不喜欢与外界接触，就算是我这样活了很久的老婆子，都没怎么见过他们的族人。……大约二十六年前，就再也没有人从那条狭窄的山道里走出来过。”
“毁于战乱了吗？”
“怎么可能。”女主人笑眯眯地说着，笑容因为面颊的凹陷而显得很勉强：“那只是传闻罢了。——以讹传讹，用来恐吓孩子的。战争根本不可能降临这个被遗忘的地方。”
“那是为什么呢？——我是指，为什么没有再见过他们的族人。”
“那一族曾经是忍者家族，为了躲避前代的战乱之患而搬迁入三面山中。怎么说呢，原本就是人丁稀少的一族。在与世隔绝的第二十六年，外族人从山道进入村落，却发现那里已经变为了一片死地，没有人类的存在了。——其实也是意料之中的结局。”
“意料之中？”
“要是一个家族只有三十余人，在二十年的时过境迁后全部流落死亡，也是很正常的吧？”
“好像确实如此。这么说，村子是因为人口的自然减少而衰亡的？”
“可以这样说吧。”女主人挽起袖口，望向了咕噜咕噜滚起来的汤锅，对忍者说道：“啊，年轻人，汤煮好了，要来一碗吗？我已经很久没有煮汤了。”
宇智波一族的忍者接过了女主人递来的、带着裂痕的残破汤碗，搁置在了脚边。
“那个村子啊……”女主人握着汤勺的手忽然凝在了空中，她浑浊的眼睛也定住了：“信奉着可怕的女性神明。为了追逐自己所信仰的神，阖族败落衰颓。”
“追逐神？”忍者不解地询问。
“难以理解的习俗。”女主人微一摇头，很困惑地说道：“你们忍者的世界与常人不同啊。”
“是怎样的习俗？”
“该从哪里说起呢？”女主人在汤勺中抿了一口热汤，皱着眉说道：“好久没有下厨，好像咸了一些。请不要介意啊，客人。”
“并不介意。”
“寻常的人类更偏爱男子吧。”女主人吹了吹汤面，慢悠悠地说道：“男性拥有更强大的体能，可以做更多的劳作活动，也能进行战争与掠夺。但是……那一族恰好相反，只爱重柔弱美丽的女子。因为他们所信奉的神是一位女性神祗，族内有着‘唯有女性才有可能继承力量’的说法。”
“是吗？”忍者简短地回应。
虽然没有明说，但是忍者在心底是认同这种说法的可能性的。
忍者世界中，存在着“血继限界”这种依靠血脉来继承延续的能力，在众多血继之中，只传承给拥有特定性状身体的血继限界自然也是存在的。
“因为只有女人才能继承力量，因此那一族格外排斥男性的存在，对待男人的手段也很残酷。如果从子宫中诞育出来的孩子是男孩的话，可能一出生就会被掩埋或者淹死。”
忍者的面容巍然不动，并无愕然之色。
为了血继的延续，忍者家族时常做出一些普通人完全无法理解的行为。譬如，有人暗自推测宇智波一族的开眼必须以情感的缺失为代价，因此也有人尝试过以伤害至亲者为代价来开眼。
“一点都不惊讶呢？年轻人。”女主人打量着忍者的神色：“老身当初知晓这件事时，可是颇为震惊。新生的生命会被如此残酷无情地对待，那里的女人真是相当可怕的生物。”
“只是不会流露出表情罢了。”忍者说道：“我乃是一名忍者。”
“果然，忍者都是难以理解的。”女主人瘪着嘴笑起来：“那一族也是。……仍旧有一些男人会被留下养育长大，然而这样的男人可不算是幸运者。听闻他们必须照顾比自己更为尊贵的姐妹，幼年之时就要肩承重担。如果有病痛，是绝对得不到应有的照料的。因此，往往大多数都在中道夭折，病饿至死。”
“真是少见。”忍者说。
“那些活下来的男人，结局也并不好。他们往往必须迎娶族中的女人，然后在婚后即被杀掉。……唔，似乎是他们的神是这样认为的：只有杀掉丈夫才能获得力量。”
忍者很快理清了其中的关系。
所谓“神”的意志，恐怕也只是血继限界流传的一种表现形式。真正的缘由，应当是血继限界的开启，需要以特殊的情感刺激脑内查克拉，这与宇智波一族的血继限界颇有相似之处。
“男人本来就少啊。”女主人唏嘘着说：“为了力量，将男人全部杀死了，这样一来，根本无法继续繁衍子嗣，人数自然越来越少。”
“就这样衰颓了吗？”
“不。”女主人的话莫名飘忽起来：“在最后，似乎还挣扎过一段时间。”
火光微微一摆，发出噼啪声响。
“挣扎？”忍者重复了一声。
“年轻的女子寻觅别族的强大男性作为婚嫁对象，然后继续延续家族的传统，将成为丈夫的男子杀死，从而获取力量。以此方式离开了三面山的女人，再也没有回来过。等到最后一个女人离开，那座山便就此变成死的了吧。”
“外、外族？”忍者终于露出了愕然之色。
“是呢。”老太的面上浮现出了回忆之色。
“真是漂亮呀，那一族的女人。……为了让男人们迎娶他们，再心甘情愿地被自己杀死，所以那一族的女人就像是受到了神的眷顾一般，拥有极美的、让男人们忍不住流连忘返的外貌。我在十四岁的时候，曾经见过一位夫人……就连那时身为少女的我，都忍不住为之沉迷呢。”
“……”忍者有些说不出话来。
“很可笑吧？”女主人对忍者说：“明明是她们在男性出生时，就将男性全部杀死，却在长大后因为‘没有男性可以婚嫁’而感到苦恼，从而去外族引诱男人。本应属于她们的丈夫，早在数十年前就被杀死在了襁褓中。”
忍者面露不可思议之色。
“年轻人，别不相信啊。世界上是真的存在如她们一般美貌的女人的。就像是传说中的络新妇一样。因为过于美丽的外貌，甚至有过同族兄弟与父子为了至亲而残杀的传闻。……虽然只是流言，但是她们的容貌有多吸引人，倒是可以从中窥见一二分。”
“这样啊。”忍者有些心不在焉起来。
“因此，在四下其他的村落里，也曾有过一个说法。‘生于莲沼的女人，能够博得她之爱，便是你之灾厄’，因为那沐血而生的、极度美丽的女子，只会将你拉入开满衰败莲叶的泥淖之中，直至你沉底消亡。”
满是荒诞色彩的诡谲传闻，在这间破败的屋中，从一位伛偻老者的口中一一道来。
宇智波斑的面色很冷。
障子纸门外映上了一道纤细人影，清越又泠然的少女嗓音于门外响起。
“斑，你在吗？”