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话说老聃返回京都洛邑后，还如同在梦境之中，终日沉默不语，时常静坐呆想。同僚皆私下皆议论说，老聃换了个人似的。大夫苌弘问其缘故，老聃谨记母亲“天机不可泄”嘱托，谎称“家遭不幸，母亲与妻子先后病逝”。此言苌弘告知景王，景王闻得老聃家中不幸，很是同情，便在苌弘的提议下，换人接替老聃柱下史之职。
从此，老聃便专心致志履行典籍守藏之职，一晃就是二十多年。
老聃履行典籍守藏之职这二十年间，闲暇时便认真研读老莱子所送“十五篇”书简，并渐渐由皮毛深入其精髓。从中领悟到，当年老莱子在仙人谷对其所言，空虚无形但其力无穷无尽的天道之内涵。纵观老莱子为人，可谓是“隐孝”兼容之楷模。老莱之孝，非隐无以成之；老莱子之隐，唯孝益能终之。
老莱子及其十五篇书简，正在改变着老聃人生思考轨迹。
老莱子及其十五篇书简，也在为老聃后来所著《道德经》，奠定了最原始、最坚实的基础。
公元前五二零年，老聃五十一岁时，景王病逝。周大夫单旗、刘狄立景王长子猛接替王位，称谓为悼王。景王庶子王子朝率百工及灵王、景王的族人与悼王争位，击败王师。悼王逃出王城，告急求救与于晋国，开始了长达十八年争夺王位的内讧“王子朝之乱”。
此时，诸侯国势力也愈来愈强大，群雄争霸，觊觎朝廷，更使周王室处于风雨飘摇之中。晋国国君顷公闻得周王室大乱信息，遣大夫籍谈、荀跞率军队渡过黄河，直逼周都洛邑。王子朝见晋师威猛，无法取胜，遂带百官迁居于京。晋国军队护送悼王入居王城。悼王猛借兵复辟，心有余悸。此后一日三惊，当年冬天忧惧而死。原景王卿士刘文公与大夫苌弘化碧联手，拥立悼王的同母弟王子匄(姬匄)为王，是为周敬王。晋国军队撤退后，王子朝率军攻打王城，敬王派兵迎战。敬王的军队不堪一击，王子朝入居王城。敬王逃到狄泉（又作翟泉，今孟津金村附近）。周王室两王并立，人称王子朝为西王，敬王为东王。东西二王互相攻杀，数年不决。
公元前五一六年，王子朝的大臣召庄公、上将南宫极相继去世。百姓告称：敬王让刘文公使人散布谣言，称王子朝之乱，使上天震怒，南宫极是被天雷劈死的。
于是，洛邑王城民众人心悚惧。刘文公与苌弘化碧联手，请兵于晋国。晋国遣大夫荀跞率兵入周都城。王子朝率众拒守多日，都城被晋军攻破。王子朝等携周之典籍及《老莱子》十五篇竹简，奔往楚国。敬王入居成周。
至此，王子朝之乱还未平定。
直至公元前五零四年春，王子朝之余党儋翩将在周作乱，郑国助之，为之伐周六邑。鲁国奉晋国之命，讨伐郑国，晋国以大夫阎没率军入周，助周戍守。是年冬，儋翩率众起事，周敬王逃出成周，居于姑莸（周邑）。次年，晋国军队攻取王城，迎敬王入居。然后，又攻取叛军控制的谷城（今MJ县横水东）等地。至此，历时十八年王子朝之乱才彻底平定。
从这以后，东周王朝更加衰微了。经过朝内战乱之后，为周敬王出兵立功的晋顷公就更不把敬王放在眼里了。周王朝的权威已经丧失殆尽，衰微得简直象个小小的诸侯之国。
尽管如此，周王朝内，勾心斗角还是有发生。
由于苌弘忠心耿耿，尽心竭力，又有修齐治平之雄才大略，深得周敬王的信任。君臣同心戮力，想复兴周朝，但是，他们这样做，却引起诸侯国中一些政客的嫉恨，纷纷议论说：“周王朝自从幽王昏乱以来，至今已历十四世了。苌弘还想复辟，一定不会有什么好结果的。”不久，晋国的范氏、中行氏、智氏、赵氏、魏氏、韩氏六卿内讧混战，范氏和中行氏被其他四氏剿灭。范氏原为晋国执政正卿，又和周王室的卿士刘文公有姻亲关系。因此，在晋国内乱时，周王室明显地站在范氏和中行氏一边。赵、智、魏、韩四氏灭了范氏和中行氏后，接着又追究周王室中支持范氏和中行氏的人。他们知道刘文公根基深、地位高，无法扳倒，便指名道姓要周敬王惩治苌弘，而周敬王认为苌弘是辅立自己的功臣，一向忠心不二，不肯惩处他。晋国正卿赵鞅便派大夫叔向出使周王室，用阴谋诡计离间周敬王和苌弘的君臣关系。他故意频繁地同苌弘接触，有时密谈到深夜才告辞，试图引起周敬王和刘文公的怀疑。最后，叔向去晋见周敬王时煞有介事地说：“大王，我们晋国已经查明范氏、中行氏之乱与苌弘无关，你不必再查究苌弘了。我也便告辞回国复命去了。”叔向临走时，故作匆忙状，不慎把袖中一封伪造的信件遗落在殿阶上。内侍把信捡起来交给周敬王。周敬王打开一看，竟是苌弘写给叔向的密信。信曰：“请转告晋君，尽速发兵攻打周国，我将迫使敬王废黜刘氏，以作内应”云云，周敬王把信传给刘文公，刘文公看了大怒，不辨真假，不由分说，立即要周敬王搜捕苌弘，诛灭其九族。周敬王念其辅佐之功，不忍加害，但最终还是把苌弘放逐到千里之外的蛮荒蜀地去。
苌弘有口难辩，悲愤交加，没想到自己对周王室一片忠心，到头来却因一封假信，落得如此悲惨结局。他到蜀地后，郁郁寡欢。不久便剖腹开膛自杀。
苌弘的冤死，引起了当地吏民的怜惜同情，他们把苌弘的血用玉匣子盛起来，埋葬立碑纪念。三年后，掘土迁葬，打开玉匣一看，他的血已化成了晶莹剔透的碧玉。
后人遂用“苌弘化碧、血化碧、碧化、碧血、血碧、三年化碧”等形容刚直忠正，为正义事业而蒙冤抱恨；亦写青绿的颜色。
此时，已年近古稀。
在这十八年中，老聃除整理失窃后守藏室侥幸所剩余典籍，着手恢复守则藏室外，还挤时间潜心研究礼乐道德。只可惜，《老莱子》十五篇书简，已经不知下落，再无缘拜读。老聃曾一度后悔，不该将老莱子书简放入守藏内。但这并未影响他对老莱子思想的发展，他创立了道家学说，主张崇尚自然，无为而治。经过大夫苌弘在世时为他安排的多次在太学讲授，老聃声誉日响，已名闻遐迩，声播洛邑内外。人们为表示对其尊敬，依照称学识渊博者为“子”的习俗，皆称老聃为“老子”。
在这十八年中，周王朝虽然风雨飘摇，日落西山，诸子百家却应运而生。三教九流相互争鸣，发展成各种学派。其中中最为广泛的是，除老子所创立道家学说外，儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家等，如雨后春笋。然而，道家学说为人们最为尊崇。其他各家学子都以得老子教诲为荣，很多学子千里迢迢赶来，想拜他为师，大都被老子婉言拒绝。周都方圆百里秀才，金榜题名后，大都前来老子住处参拜。其中还包括儒家学派的创始人孔子。
然而，这些都不为老子所动。经过深思熟虑，他心意已决，要离开都城，做自己该做之事。
公元前四九九年二月十五日，老子在他七十三岁生辰的纪念之日里，便向敬王写出辞呈，言称王朝守藏室的恢复工作，现基本做完，要“蓬累而行”。敬王似乎也无意挽留，当即准呈。于是，老子再来到守藏室，环视室内片刻，便谨记当年老莱子“邦有道则见，邦无道则隐”教诲，准备第二日清晨，离开王城洛邑，去往城北邙山翠云峰寻取隐居静心之地。
清词人纳兰性德《采桑子?谁翻乐府凄凉曲》叹曰：
谁翻乐府凄凉曲，风也萧萧，雨也萧萧，瘦尽灯花又一宵。不知何事萦怀抱，醒也无聊，醉也无聊，梦也何曾到谢桥。
这晚，老子做了一梦。梦见母亲玄妙玉女老妇人手托一灵符来至床前，对其言道：“儿呀，莫望你来人间使命。你今后要讲经授道黎民，解惑教化生肖，需历经行程万里之遥，方可重新返回天庭。你明日将离开都城，去清修之地。莫忘在讲经授道之余，可依照外公玄妙王与太乙仙翁当年炼丹之法，静心炼炼制提神仙丹九九八十一天，早日超凡脱俗，以便踏上万里之遥行程及解惑教化生肖。切记，西行秦地为重返天庭之捷径。”言罢，将一灵符放入老子床边告诫道：“此符为太玄阳生符，天下稀有，以此符度化逝者，得之者生，失去者死。往你好生保管，慎重行事，切莫滥用。此外，用此符之咒语现传授于你，要牢记于心。”接着，母亲便附于其耳边，秘传咒语。而后，又对其言道，“你现在额头慧眼一开，可见凡人不可见之物，你可见机行事，慎重用之。”言罢便转身而去。